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“同意，将军同志。”
“那就完了。”
回到自己的办公室，伊万·瓦西里耶维奇唤来了马斯柳科夫。
“坐下，谢尔盖·库兹米奇，注意听着，我们接到了缩短作战期限的命令。为此给您一个重要任务。问一问瓦利娅·卡尔梅科娃，『药』房工作人员中谁最饶舌，传他们去民警分局讯问。不要吓唬他们。问清一切投机活动和『药』物倒卖的勾当。与反盗窃社会主义财产和反投机行为局联系。他们是这一方面的能手。我们清楚，沙尔科夫斯基用紧缺『药』物调换珍贵的物品。问清谁经常去他那儿，带去些什么。我们主要是让他们去告诉沙尔科夫斯基，为什么他们被传唤去民警机关，那儿对他个人感兴趣的是什么。第二天把沙尔科夫斯基传唤到民警机关，并把他带来这儿。他的老太婆大概会给他传信的。对此应该有所预料。与民警机关商量好。让沙尔科夫斯基在那儿登记一下。明白了吗？”
“明白了。”
“有问题吗？”
“沙尔科夫斯基是否来得及通知马尔采夫，说他被传唤去民警机关。”
“我想，如果您明天中午与『药』房工作人员谈过话，那么夜里他会设法去通知的……应当能通知到的。”
“还有个问题，中校同志。沙尔科夫斯基是否晓得伦基斯被浦了。”
“根据我的情报，没有。”
“这是我们作好的打算。”
“那就作坏的打算吧，随您便。由此可得出什么结论呢？”
“伦基斯被捕对他们有很大影响。他可能把这个通知了马尔采夫。”
“为什么？”
“秘密接头点砸了。”
“就算这样。下面呢？”
“结论是两个秘密接头点都砸了。‘毒蜘蛛’会怎么办？中止他的行动吗？”
“对此我们立即会查明。”
“下来怎么办？”马斯柳科夫继续问。
“完了把‘毒蜘蛛’抓起来，就此结束。”
“但我们没有把全部抓住……只是抓了头。”
“我们没有时间，谢尔盖·库兹米奇。前线的情况在催促我们。”
“那我就再也没有问题了。”
“把细节考虑周密。我把希望寄托在您的谨慎上。”
突然响起了电话铃。伊万·瓦西里那维奇取下听筒，听到了一个匆忙而又激动的声音。
“喂！请叫伊万·瓦西里耶维奇听电话。赶快。”
“是我在听电话。这是米沙吗？”
“嘿！我以为碰不到您。我有件紧急的事。立刻要见面。”
“电话里不能讲吗？”
“不能……这里的事真出乎意料……”
小伙子的激动也传染给了伊万·瓦西里耶维奇。要是米沙说是紧急，出乎意料：那就是说真的发生了什么事。
“别忙。平静他讲，米沙。你从哪儿打来的电话？”
“在这儿，邮局的公用电话间里。在旧涅瓦大街。”
“好。如果需要，那让我们见个面。我马上来。几号邮局？”
“几号不知道。离大修道院不远。”
“我们找得到。我现在就出来，而你进邮局里，在那儿等着。买上纸，给父亲写封信。我的车子你认得吗？”
“认得。”
“我们将停在入口处。我进邮局里，问留局待取的信，而你趁机坐到车子里。这样行吗？”
“为什么不行？”
“各种各样的事都有！我还不知道，你那儿有什么事。会不会有人跟踪你？”
“不会。还没有这种事。”
“那好吧，我们就这么办。过 10 分钟我就来。”
伊万·瓦西里那维奇挂上话简，瞧了瞧马斯柳科夫，耸了耸肩说：
“阿列克谢耶夫来的电话。他那儿发生了什么事。”
“需要我吗？中校同志。”
伊万·瓦西里那维奇没有马上回答。他的小组的所有助手都忙着，要是米沙·阿列克谢耶大有需要迅速、坚决行动的情报，那应把马斯柳科夫随身带着。”小伙子在大修道院附近的旧涅瓦大街，”伊万·瓦西里耶维奇想，”那儿离他的朋友斯乔帕·潘菲洛夫’捕鸟”的尼古拉公墓不远。”
“好吧，”他从桌后站起来说，”我们一起去。万不得已时，沙尔科夫斯基由特里福诺夫应付。”
米沙·阿列克谢耶夫从公用电话亭出来，进了一间有栅栏隔开不很大的房间。邮局的工作量很大，那儿的人工作很不错，主要是『妇』女。买好纸和信封，米沙走到了房间的尽头，那儿在窗子附近放着一张桌子和几只椅子。桌面上嵌有两只墨水池，放着几支蘸水笔。
“爸爸，您好！很久没有收到您的信了。从报上我们知道，你们正在把法西斯分子赶出我们的土地。狠狠揍他们。柳先卡很健康，并大大地长高了。很想现在把她送去学校。但那样她就不能住在幼儿园里，得把她送到保育院去。可我又不想送。她在我们家里又不是孤儿。有父亲，哥哥也成年了。把她带到家里吧，我又没有时间。需要学习，家里几乎看不到我的人影。今天我们安葬了瓦西里·科茹赫。他牺牲了，是个真正的英雄。起先他使工厂的车间免于了火灾，为此烧伤，全身包扎起来，躺在医院里，前天他们的病房中了炮弹，瓦夏牺牲了。我心里很难受，爸爸，他是个好小伙子，我的好朋友……”
米沙痛苦地吸了口气，把脸转向窗子。泪水刺痛了他的眼睛，遮住了他的视线……
今天早上有人把他从课堂上叫了出来。在存衣室里等着斯乔帕。米沙一看他马上意识发生了“奇普”，或者换句话说，发生了非常事件。
瓦西卡死了！听到这可怕的消息一开始就觉得很吃惊。要知道他早想到过这一点。有一种顶感……可这怎么会呢？对朋友的死他什么也不知道，可一直在为他担心！
在去工厂的路上斯乔帕讲了他有多困难，嘿，当然忍不住告诉了秘密任务。以捕鸟为名他整天在墓地上，睁大眼睛看着来往的行人。
“怪人！要是他知道了我的任务，他会说什么？”米沙当时想了想，”为这些小事吹牛。”
追悼会在共青团委员会里举行，但工厂没放他们进去。他们长久地、固执地请求让他们到里面去，还叫来了保卫主任，又威胁，又要求；但啥也没有帮助他们。只得在门口等着。11 点钟时，从工厂的大门里驶出了三辆卡车。第一辆放着盛有瓦夏尸体的一具棺木，靠近棺木坐着他的母亲和几个『妇』女。其它两辆车上乘着送葬的人。尽管车子载满了人，工厂的共青团员们互相挤得很紧，还是让他俩登上了车。
朋友们在墓地上经受了沉痛的时刻。当棺木放入墓『穴』时，科茹赫的母亲突然好像神智清醒过来，号陶大哭起来。开始大声地呼喊起告别的活。这种喊叫使得大家背上一阵寒栗，很是可怕。最后她几乎失去了知觉，棺木堆上上，大家都离去了：而米沙与斯乔帕仍留在新坟边上。墓横头放着两只朴素的花圈。右边是个草木丛生的墓，坚着个旧十字架，那是瓦夏祖父的墓，稍远，在两根埋入地中的拄子上面架着条板凳。
“记得他在十字岛上怎样煮汤吗？”在一阵长久的沉默之后，斯乔帕带着忧伤的微笑问。
“应该在这儿种几棵树，”米沙没有听朋友的话，“一棵漂亮的树。落叶松或银白杨。”
“让我们给他立个墓碑？”斯乔帕建议。
“什么样的墓碑？”
“大理石的。我已想好了。在尼古拉墓地上有许多无人照管的墓碑。主人没有了，谁也不保护：而那些死人早就烂掉了。他们要墓碑干什么？选择个轻的、漂亮的，把它运到这儿来。”
建议引起了米沙的兴趣，他发现这件事能办到。真的。要是他们把一个旧墓碑，从一个墓地搬到另一个墓地，谁会反对呢？这甚至不算是偷。对那些人的记忆，与他们的尸体一起早就消散了。而瓦夏是值得纪念的。运输的汽车可从波罗的海舰队技校弄到，学校里的同学们可以帮助装卸。
他们商量定当，就出发去尼古拉公墓寻找合适的墓碑。
确实，在这个出『色』的墓地上有许多很有意思的东西。刻着金『色』铭文的黑『色』磨光石、墓『穴』、小教堂、栅栏、十字架。这一切制作得又富丽又雅致。不像工人墓地上的墓。瞧这块白『色』大理石墓碑。哀痛的夭使屈着一个膝盖站着，垂着头。小伙子们长时期地欣赏着这个天使雕像的姿态，他的衣服皱褶也很漂亮。但夭使的肩上有着两只很大的翅膀。要是把它们敲掉，把背弄平，就会成为一个普通的人。但这样一来就弄不清他是什么人，与瓦西里·科茹赫有什么关系。有翅膀总不适合。“一个飞人”那成什么话！要是能给他手中放一支螺旋桨，这个象征『性』的身型还能适合牺牲了的飞行员。这个墓碑不能用。在墓地的另一端，还有一个大十字架，上面刻着戴荆冠的耶稣头像浮雕。一路上他们还看见许多磨光的乎板石，只是它们都刻着铭文。那边还有一个个金属浇铸的漂亮栅栏。有个不大的墓碑——耶稣向前伸出了两手，铭文刻着：“我一切都宽恕你们。”这也不适合。牺牲的青年干什么要宽恕法西斯分子，再说这个有着胡子的、穿着女人长衣的人有什么权力宽恕别人？
他们呼吸着新鲜而又洁净的空气，两个朋友在墓地上转了很久……突然间米沙停下了。
“等等……你闻到吗？”他低声问。
他们来到了离萨什卡不很远的地方，他正坐在灌木丛中，手里拿着捕鸟网的绳子。
“用鼻子闻闻，”米沙看见斯乔帕转动着头，说，“有股什么气味？罐头焖肉的气味。”
“罐头焖肉，你怎么了？”
真是难以置信，但米