这样的说法古已有之，在中国的古籍《尚书》里就曾提到“满招损、谦受益”。而这句话不仅适用于个人，就国家而言也是一样，一国的政府如果不谦虚，国家就会出现危机。
翻开日本的历史，事实即呈现在眼前。自明治维新以来，日本紧随欧美国家之后，政府提出了富国强兵、发展产业的口号，人民也发挥了至死方休的努力精神，上下一心努力奋斗。结果大约在四十年后（1905 年），日本以一场日俄战争，打败了强大的俄国，赢得了全世界的喝彩。
从此，日本人开始陶醉在幸运和成功的滋味中，失去了谦卑的心，开始大举扩充军备。又过了四十年，日本在第二次世界大战中终于尝到了战败的滋味。
化为废墟的日本，再度反省、修正，全民重新同心合力建设国家。不久，日本又跃升为世界第二经济大国，日本的经济复苏再度被誉为奇迹。照理说，日本人应该更谦虚才对。战后经济复兴的成功恰似一个考验，对日本的国家治理和经济政策而言，应对这个考验的基本方法就是谦虚。
但是日本又变得自大了，那些大企业、大银行的经营者完全忘记了战后数十年来日本人的谦虚、努力以及相互扶持合作的精神。于是，从企业经营者到一般大众，大家淡忘了额头上的汗水，而开始追求眼前的近利，从八十年代开始疯狂、忘我地投资不动产和股市，造成了所谓的泡沫经济。
傲慢的结果是，泡沫经济迅速地破灭了，很多经营者转瞬间便饱尝了一贫如洗的滋味，当初买了一堆据说还会涨四五倍的土地，结果价格只剩下了五分之一，甚至十分之一。总之，留下了大笔的债务，使经济情况衰落到连本来不可能倒闭的银行也倒闭了。
或许，早在八十年代之前，日本人就已经忘记了谦虚的重要性。为了提醒国人，安冈正笃先生曾于 1969 年在《命运与立命》一书中，以“忘却人生之道的技术和学问是人类的不幸”为题，指出：
科学、技术、繁荣也好，政治、经济、学问也罢，从长远的角度来看，都是一些不可靠的、无法正确衡量的东西。因为对人类而言，如果忘却了最重要的根源，技术和学问只会造成不幸。如果只是一阵翻云覆雨，那么终归会在命运的操弄下结束。但是如果冷静观察一下，在这些东西的背后及深处，必定存在着一些严肃的法则，也就是所谓的道。如果不循道而行，我们将找不到任何可以信赖的事物。这种感觉到了 20 世纪下半叶，更是备感深切。
真正的学问是在于了解和学习现象的根源，也就是本质或道。我们要学习的是心的学问（心学），换句话说，就是走到哪里都要修炼自己、帮助别人（修己治人）的学问。
我认为，安冈先生已经看出，日本在第二次世界大战结束的二十四年后，又开始产生了怠慢松散的心，因此才会提出这样的警语。
俗话说“荣枯盛衰乃世之常情”，由谦虚到怠慢而且反反复复的应该不只是日本这一个国家。将眼光放之全世界，无论中国或欧洲，只要国家兴盛，就会产生怠慢之心，然后再度走人衰落。我认为，日本能否顺利从眼前的不景气摆脱出来，与日本人能否早日发现这个原理，及时恢复谦虚和认真对待世界的态度有莫大的关系。
第十四章 苦恤与槽恨
第一，如果有时间去烦恼，就比别人更加倍努力地工作；第二，保持谦虚绝不骄傲；第三，每天自我反省，反省与烦恼完全不同；第四，以知足、感恩之心活在人间；第五，秉持宁可他人比自己好的利他之心而活。
人类总为胜中碰到的各种问题而烦恼，但是我并不这么做，而且我还会劝别人“不要烦恼”。
深思熟虑对任何人而言都是必要的，但是烦恼不一样，烦恼只会伤害我们的身体，烦恼只会让我们浪费掉宝贵的光阴。
当工作遇到困难或瓶颈时，通常我会思考、再思考，思考到答案出现为止，但是等到答案出来、做好对策，我就不再去思考同一个问题。
想要不烦恼就能解决问题，秘诀就是不要想太多，决策定出来之后，就应该采取“尽人事，听天命”的态度。
然而，光是考量出解决方法，间题不一定就能全部解决。也正是因为如此，很多人总是不停地烦恼。我只能劝这种人必须自己想办法“不去烦恼”，这是惟一的也是最有效的方法。
据我所知，这种人通常在立下决策之后、结果尚未呈现之前，就一直被烦恼所纠缠。心中总是惦记着：“能顺利解决吗？解决不了怎么办？”问题是，就算不断烦恼，对解决问题而言也无济于事。剑已出鞘，接下来不就是等待吗？此刻惟一能做的就是等待天命揭晓而已。
费尽心思考虑出来的对策，结果是吉是凶？谁也不知道。既然如此，去烦恼还不知道的事，这样的做法有意义吗？这就是我的想法。
结果如果是好的，就没有大问题；如果结果不如预期或出现大凶，不就会再度陷人更大的烦恼之中吗？
假设结果的损害比预想得大，这也是没办法预防的呀！“覆水难收”，想把泼在地面的水收回来，有何意义呢？
与其为受到损害而烦恼，不如为了未来可能的利益而更加努力工作。这样做的话，不就没有烦恼了吗？所以“不去烦恼”，就是从烦恼的境界中解脱出来的最佳方法。但是要怎样才能做到凡事“不去烦恼”呢？
第一，如果有时间去烦恼，就比别人更加倍努力地工作；
第二，保持谦虚绝不骄傲；
第三，每天自我反省，反省与烦恼完全不同；
第四，以知足、感恩之心活在人间；
第五，乘持宁可他人比自己好的利他之心而活。
从人类具有的感情和欲望来看，除了烦恼，人类还会抱怨和僧恨。例如，有人被杀，受害者的家属对犯人的仇恨之心、憎恨之心一定非同小可。
我没有权利也不想否定受害者的仇恨之心和憎恨之心。对那些孩子被杀害的父母而言，当然他们会憎恨犯人，因此如果有人问我：“应该如何处置杀人犯？”我的答案会是：“即使处以死刑，我也没有意见。”基本上，我认为犯罪者受到合理的处罚是对的，但是我也认为，不要对罪犯抱持恨意才好，也就是说，受害者家属应该尽可能地不去憎恨犯人。
或许，有人会反驳我的想法：“你又不是当事人，有什么权利这样说？”这样的反驳是很合理的。但是，虽然我不是当事人，只是站在门外的第三者，或许根本没有权利说话，但我还是觉得人类不应该具有憎恨或仇恨的想法。
因为，不管你多么憎恨犯人，已经死去的亲人都无法回来了！再者，每天怀着憎恨和仇恨的心情，久而久之也会产生副作用，造成心理、甚至肉体上的伤害。
我发现那些每天只会生气、抱怨和发出不平之鸣的人，他们的脸色总是很阴沉，呈现出不健康的状态。虽然没有实际的证据，但是我听说一个经常发怒、抱怨和憎恨的人，体内可能会分泌出某种会伤害自己身体的荷尔蒙。
心理影响生理的案例时有所闻。例如，大家都知道太担心的时候，可能会引起胃溃疡。照理说，坚韧无比的胃壁连强酸都不能轻易让它动摇，为何会开了孔呢？主要是因为紧张或担心的时候，胃部会分泌一种让胃壁细胞抵抗力转弱的荷尔蒙。
让憎恨之心付诸东流，说起来简单，要做到却很难。即使你不去恨，逝去的亲人也还是回不来。然而，若要让往生者的灵魂得到安息，“宽恕”是非常重要的做法。
如果说，人活在世上最重要的任务是提升心智，那么对人类的感情而言，最具矛盾性的功课就是“原谅那些不能原谅的事”，或许，这才是人类最重要的修行课程吧！或许，这样的考验比财产、名誉被夺取的遭遇更难面对，然而也正因为如此，当人类能够跨越这样的障碍时，就能得到更大的提升。通过这种提升，人类的心灵会更加进化，灵魂会更加充满光辉。
第三部分 让心智提升到更高的境界
第十五章 逆境
好逸恶劳乃人之常情，但是若将眼光放远，就会发现，年轻时期遭受过苦难的人，相较生活环境优越的人，日后的成就往往更加辉煌。
在磨炼人格品质上，我最尊敬的。本人是西乡隆盛（1827一1877）。明治维新时期人才辈出，例如大久保利通 （1830一1875）、山县有朋（1838一1922）等人皆享有盛名，但是我认为其中还是以西乡隆盛最为杰出。
虽然最后他以悲剧式的死亡结束了一生（1877年在日本最后一场内战中，西乡领军的萨摩士族战败，受伤的西乡命令部下砍下自己的头），但是明治维新的丰功伟业，如果缺少了他是不可能成功的，这样说一点也不夸张。
西乡生于日本鹿儿岛一个下级武士家族，小时候被视为一个“中看不中用”的孩子。主要是因为他体形高大、目光炯炯有神，但是却沉默寡言、不善言辞。相比之下，他不算是敏锐或优秀的孩子，反倒是和群体疏离的孩子。
这个沉默的孩子，长大后却成就了伟大的志业。为何西乡长大后能有此成就？我想，一方面是他受到当时德高望重的萨摩藩主（诸侯）岛津齐彬的栽培；另一方面也因为他自幼承受了种种苦难，从磨难中获得了种种经验和能力。
例如，当时京都清水寺的僧人月照，因参加尊王攘夷运动，不见容于当时的德川幕府而逃出京都，投奔了西乡隆盛。后来因为岛津齐彬去逝，新幕府将军的父亲岛津久光拥有了实权，并且不准西乡庇护月照，进退两难的西乡觉得自己对不起朋友，于是决定和月照一起投入锦江湾自尽，以成全两人的友情和义气。结果月照身亡，西乡却奇迹般地被救。不能保护前来投靠自己的友人，可以说是武士的奇耻大辱；和友人一起投江，对方死了，自己却活着，岂能觅活于周遭的非难？但是此刻的西乡容忍了外界的种种非难，毅然活了下来。
此外，西乡和岛津久光的个性本来就不合，后来因为触犯了岛津