铁十字- 第521部分

　　　　他们内心深处的煎熬可想而知，塔拉瓦日军有充足而完善的地下工事群，但美军现在什么也没有，前段时间主要精力用于修复机场，这两天就即便重点转向防御工事构建，也只有紧急挖掘出来的散兵坑和战壕，最多还有一些没被完全摧毁的日军掩体可供利用，甚至还有人躲到了被废弃的北卡罗来纳号上，但即便这样，也容不下一个完整的陆战团兵力。

　　　　只有设身处地更换位置，才会体会到日军当初在美军炮火下生存与防御的不容易。

　　　　夏天的天色亮堂的早，才6点35分，天空已大放晴亮，但对太平洋舰队而言，局面很糟糕。

　　　　6点55分，第一个坏消息传来，陆战团在刚才的炮火攻击中损失了将近20％的兵力，而且他们观察说日军运输舰、登陆船在向前移动，似有登陆企图；

　　　　7点18分，第二个坏消息传来，a舰队位置被日军水上侦察机发现，虽然防空战斗机惊叫起来，但苦恼的美军发现，ar…372这种水上侦察机居然跑得贼快，f4f战斗机用最快速度追逐了15分钟，双方依然没达到可交战的距离，而日军电文已详细发出去了。

　　　　“长官，3号侦察机报告，发现敌军舰队，6艘航空母舰，疑似轻航母，另有部分轻型军舰，位于塔拉瓦以东0公里。”

　　　　冢原微微一笑：“敌人出来了，出击吧！”

　　　　“全体出击！”源田实立即传达命令。

　　　　草鹿龙之介一开始也十分欢喜，片刻后忽然回过味来：“长官，不对吧，只有轻航母，没有正规空母？”

　　　　“敌人的狐狸尾巴露出来了，他们肯定还有一支部队拥有正规空母，不过不用管它，舰载机正常起飞，如有发现，中途变换进攻路线也可以。”冢原微笑着，“哪有有轻空母送上门不吃的道理？蚊子腿再小也是肉。”

　　　　一堆参谋忍不住偷笑起来，在长官眼里6艘轻空母只是蚊子腿？

　　　　从此时相对位置来看，机动舰队距离a舰队大约400公里，离尼米兹的b舰队尚有750公里，不但没有发现对方，甚至完全超过进攻距离。

　　　　7点分，第三个坏消息涌进埃塞克斯号，日军对岛上进行了轰炸，但还是陆基4发轰炸机，至于型号所有人都知道了主要是b…17和b…24。

　　　　哈尔西深深吸了口气：“长官，我们可能要被迫出击了，敌军估计要出动舰载机对付a舰队了……”

　　　　“那就出击吧……”尼米茨淡然地点点头，差点想抱头痛哭，本来好好的视距外攻击a舰队先攻击滩头日舰队然后逃跑，让日军舰载机扑空；同时利用塔拉瓦岛上飞机的侦查优势发现日本舰队，然后埋伏起来的b舰队准备一锅端。整个套路和中途岛的战术几乎八九不离十，日军暴露得比中途岛还早，结果因为飞行员不给力的缘故必须送上门去让敌人打。

　　　　“6艘轻航母，本钱不小。”堀悌吉收到电报后微笑起来，“相信冢原君能对付，这是餐前开胃小菜，还有大餐等着我们。”

　　　　堀悌吉这时候才察觉尼米茨的本钱比他雄厚：不算塔拉瓦上不能用的飞机，尼米茨的a舰队178架，b舰队213架，加起来将近400架飞机，而整个联合舰队实际能用的舰载机不过259架，图瓦卢上缴获加新增的飞机不到30架，数量其实少于美军。

　　　　但论飞行员素质，那就是天上地下的，别说机动舰队的舰载机飞行员个个身经百战，就是最新补充上图瓦卢的日军陆基飞行员也比美军舰载机菜鸟们有经验得多。

　　　　到这时候源田实和草鹿龙之介也最终体会出当初打图瓦卢的正确性，要是这个地方不打，本方还要少40多架可用飞机，美军又会多100多架飞机，形势完全逆转。

　　　　打图瓦卢还有更大一个好处是日军缴获了2万多吨十分宝贵的、高辛烷值航空汽油。这个数量对美军来说这不过是毛毛雨，但对机动舰队来说却是实实在在的雪中送炭，在欧洲与巴拿马作战时，联合舰队用的是德国海航最高标号的c3燃油，用过这种高等级油料，他们再也不想用日本自己那些低劣的，连德国b4水平也达不到的燃油，但高标号的c3燃油在澳新一番折腾后只剩下小半，有了美军这2万多吨航空燃料补血，机动舰队立即满血复活。

　　　　难怪堀悌吉长官要给投降美军礼遇了，又是安排军医治疗，又是安排体面伙食，被俘军官们甚至还能得到单独舱位迈克少校真是为联合舰队立了大功！

　　　　美军也是有苦说不出，他们哪知道在他们眼中根本无所谓的2万吨燃油在联合舰队眼中抵得上一艘陆奥号当然这是海军航空派的想法，换了舰队派一定要破口大骂。

　　　　“快！快！……出击！”

　　　　与美军a舰队上乱成一团的局面相比，机动舰队的起飞过程简直就充满了韵律般的美感：瑞鹤号弹射器将挂载鱼雷、最重型的天山改一架又一架弹上天空，在其身旁的翔鹤号上，挂载航空炸弹的彗星改逐次起飞，如果仔细观看，就会发现每架彗星改的起飞角度、起飞节奏与时间几乎一模一样，简直像是一个模式里复制出来的能飞彗星改的那都是老手中的老手，精英中的精英。

　　　　在此之前，挂载副油箱的零战改已利用博尔扎诺号轻航母的甲板先期起飞。

　　　　接到出击命令25分钟后，28架天山改，34架彗星改在32架零战改的掩护下浩浩荡荡向东北方向扑去，除去在塔拉瓦滩头掩护炮击编队的54架零战改，冢原只给自己保留了32架零战改直掩机和总共将近20架天山改和彗星改这还是因为德国飞机比较结实而且数量又管够，日军也开始在甲板上搭载飞机，否则按原来的办法，两大三小的航母根本容纳不了259架舰载机。

　　　　对冢原不将全部飞机派出去的做法，源田实有些不明白，轻声问草鹿龙之介缘由：“长官以前不是强调全甲板出击么？”。

　　　　“6艘轻空母用不着这么多飞机去对付，万一中途报告发现敌军主力，这波飞机配合游击舰队还能发挥较大作用毕竟角田君的飞机太少。”

　　　　源田实立即深以为然地点点头。（未完待续。）

第四十五章　太刀与肋差（下）（）　
ps：今天出去了，第二更会比较晚，抱歉……

　　　　虽然a舰队离塔拉瓦滩头开火的日军炮击编队更近，但因为他们在起飞时的折腾与混乱，起飞与重新整队的速度比日军慢很多，当美军第一波攻击机群抵达目标上空后，即便a舰队在放飞飞机后就以最快速度逃跑，想拼命拉长日军进攻距离，但最多也就是跑出几十公里，对速度高达400公里以上的飞机而言，顶多就是拖延几分钟而已。

　　　　美军攻击波由东向西飞，日军攻击波向东北方向扑去，虽然双方机群在中途没有碰面，但美军的飞行队伍依然飞得稀稀拉拉，迫使指挥官不得不在接近目标前夕战场临时整队。

　　　　a舰队指挥官是汤姆逊少将，性格够狠的他一口气将178架飞机放出了146架，只留下32架保护舰队，其实这是象征性的心理安慰，他很清楚知道，一旦这批航母被敌军攻击，这些飞机根本就不够用，但他不能留下太多，日军炮击舰队上空一定有防空战斗机，数量太少攻击机群会打不进去。

　　　　但他忽略了一点，由146架飞机组成的大型编队困难很大，要持续保持队形超过了他手下这批菜鸟的能力，即便耗费4分钟用于临时整队，实际第一批扑上去进攻的飞机只有100出头，另外飞机将零零落落赶来如果尼米茨搞个600公里长途奔袭，都不知道这群菜鸟会飞到哪里去。

　　　　“长官，a舰队全体出击了，即将抵达目标上空。”

　　　　哈尔西没有丝毫高兴之色，反而烦躁地表示：“敌人应该也出击了，侦察机还未发现敌军航母编队么？”

　　　　“暂时没有。”

　　　　“加大侦查力度！”

　　　　8：29，在外围警戒的铃谷号（最上级）重巡洋舰利用雷达探测结果发出警报：“敌机来袭，航向265度，速度240节，机群规模预计100架。”

　　　　此时，在更远位置出发的日军第一波攻击机群距离a舰队至少还有10分钟路程，领队的渊田美津雄尚在搜索a舰队。

　　　　“这应该是那批轻空母的攻击群，长官，需要摆出轮形防御阵么？”

　　　　“不必，炮击舰队继续炮击，重型军舰向深海迂回，保持机动，等敌机空袭结束后，登陆立即开始。”堀悌吉发布了命令，“相信防空战斗机不会让我们失望。”

　　　　“这么早？不是计划明天才登陆么？”

　　　　“敌情有变，我本来还认为尼米茨敢于出动战列舰和我们较量一番，现在他只敢用轻空母，说明敌舰队主力不敢来，他们至少还有一支航母编队，即便我不知其确切位置，也不知道他会不会加入战役，但我要用登陆逼迫他出来……”堀悌吉微笑道，“他不来也行，不来我们就要塔拉瓦。”

　　　　堀悌吉的想法最初吉芬少将在考虑作战计划时提出过，即以太平洋舰队的战列舰和重巡洋舰组成炮战编队先行发动进攻，a舰队为该编队撑起防空保护伞，但听到塔拉瓦守军报告敌军规模后，尼米茨否决了该提议。

　　　　在塔拉瓦附近的日本舰队一共拥有5艘战列舰，分别是武藏、长门和3艘金刚级，另外还有6…8艘重巡洋舰；而美军一共只有3艘战列舰，2艘南达科他级，1艘是新墨西哥级，在尼米茨严重，南达科他与长门级持平，新墨西哥级与金刚级持平，但数量太少而且日军的超级战列舰没人受得了，这时候他就有些埋怨国内没早些将衣阿华号和西弗吉尼亚号给自己，如果这两艘战列舰也和兰利号航母编队一起抵达，自己手里至少也有5艘战列舰，战列线对决他未必输，这样更有从容回旋的余地。

　　　　可惜没那么多假如，两艘战列舰和一堆驱逐舰组成的编队才刚刚抵达巴西附近海域，他们即将去里约内热卢进港休整和补充，然后沿着南美洲海岸线绕过合恩角去太平洋，不过这