然后沿着南美洲海岸线绕过合恩角去太平洋，不过这个设想很快就要破灭了，因为执行“和平珍珠”项目的轴心舰队主力马上就要去攻打马岛，这条路注定不通。
不过现在除了上帝没有人会知道这一点：尼米茨不知道、金上将不知道，指挥德国舰队的马沙尔同样对此毫不知情。
8点34分，塔拉瓦上空担任防御任务的50余架战斗机分出36架前去截击，2分钟后，吉芬向哈尔西和尼米茨报告敌情：“我军抵达目标上空，拟向敌炮击舰队发起进攻……”
“希望他们能干掉那艘超级战列舰。”哈尔西的态度比尼米茨乐观一点，他认为100多架飞机至少能干掉日军1…2艘战列舰，如果达成这个效果的话，日美战列舰差距就大大缩小了，说不定本方到最后还有一点优势。
3分钟后，吉芬的脸色变得很差：“汤姆逊少将报告，日军攻击群抵达本舰队上空，即将攻击……”
这个消息一传出，舰桥里的紧张气氛立即升高，众人的心都提到了嗓子眼。
尼米茨勉强挤出一丝僵硬的笑容：“愿上帝保佑美利坚。”众人都低下头去默默祈祷。
一般说来，临时祈祷的效果都不太好，两处战事几乎同时展开，而且呈现一边倒的态势全是日军占了上风。
在塔拉瓦滩头阵地，36架日军战斗机在赤松贞明的带领下集体抛掉副油箱，以迎头截击的强硬姿态闪亮登场，第一个照面就干掉了11架sb2c、8架tbf和6架f4f，自己只掉了2架，打出了令人瞠目结舌的25：2，兴奋不已的赤松贞明在电台里大喊：“打敌人轰炸机，那个最笨！”b2c是美军为改进sbd俯冲轰炸机而推出的新机型，速度虽然比不上彗星改这么变态，但比sbd要快将近50公里/小时，同样在载重1000磅炸弹时，速度大约能快70公里/小时，但速度提上来了，操纵方面的缺点却更加放大，变得非常笨拙，机动很困难对老手来说，这是件麻烦事，对新手来说反而不容易出错，反正怎么搞飞机也不会乱飞。
但看上去很美的sb2c在一个照面就让被人看出了笨拙的特点他们只能直挺挺地往前飞，飞行员费尽心机也别指望他能做出一些敏捷必然的机动动作，于是日军飞机只管对准sb2c们开火，一位水兵在日记中写道，“这些笨拙的家伙排着直挺挺送死的队伍往前飞，然后只看到我们的战斗机上下翻飞，然后敌机一架接一架地往下掉……
f4f们试图想为同伴提供掩护，但他们自身也难保，本来面对零战改就不是对手，面对全是精锐、在索科特拉岛上用王牌淬炼出来的日军战斗机飞行员，差不多就是全程陪练的角色。
只有tbf编队带队的军官比较聪明，眼看日军凶狠，本方俯冲轰炸机和战斗机部队又与敌人厮杀在一起，便偷偷摸摸降低高度准备突击进去投掷鱼雷了，但他们高兴地太早了，前面还有18架日军战斗机在等着他们。
在这个你死我活的争斗过程中，只有4架飞机成功地释放了鱼雷，不过他们的运气非常不错，居然一头扎到榛名号战列舰的舰舯部，一阵冲天巨响之后，这艘金刚级战列舰被炸开一个大洞，开始涌入大量海水。
“长官，榛名号中雷了。”草鹿任一一开始认为美军不足为虑，但看到榛名号中雷还是有些紧张在前期澳新战役中，榛名号已吃到过2颗炸弹，伤痕累累，这次又中鱼雷，简直是要命。
堀悌吉叹了口气：“成事在天，榛名号运气实在欠佳，这么几架漏网之鱼都能让他赶上……”
等损管水兵堵住缺口时，榛名号倾斜达到9度，进水2000多吨，紧急注水之后才恢复到倾斜5度左右，速度降低到只有19节，舰长不敢注水太多，生怕一口气沉下去就浮不上来了。
这是美军第一攻击波仅有的2个战果之一，另一个战果是一架漏网的sb2c在试图攻击长门号时炸弹偏离，击中旁边一艘lst登陆艇（日军的战利品），日军陆战队损失了上面2辆坦克，但这架飞机随后也被长门号的高射火力击落在海里。
这头美军的进攻差到真心没法看，那边的a舰队防御同样也叫苦不迭。
渊田美津雄抵达战场上空时，没有急于发动突击他注意到美军舰队上面掩护的战斗机数量不多，先让西泽广义带着战斗机突进去，三下五除二就干掉了对方的防空战斗机，整个a舰队如同脱光了衣服一般任人予取予求了。
他仔细查看了敌军的防空火力，然后冷静地指挥天山改下先下去释放鱼雷打乱阵型，然后让彗星改下去进攻。
8时58分，战报传入埃塞克斯号：堀悌吉的太刀舞得虎虎生风，第一局尼米茨败了，彻底惨败，6艘护航航母全部沉没，12艘驱逐舰沉没了7艘，所属的178架飞机几乎全部损失，只有30架飞机在塔拉瓦岛上成功迫降或成功跳伞。
不过，尼米茨也不是没有机会，就与此同时，吉芬兴奋地叫出声来：“长官，侦察机发现日军航母编队！”（未完待续。）
第四十六章 太刀与肋差（续）（）
太平洋舰队的运气还可以，9点刚过，几乎在侦察机航程的尽头，观察员发现了冢原的机动舰队，虽然防空战斗机眼疾手快地击落了这架胆大的sbd，但日军舰队的确切位置却传递了回去，发现日军机动舰队，拥有正规航母2艘，中型航母1艘，轻型航母4艘，重巡洋舰4艘，轻巡洋舰或驱逐舰16艘以上。
果然，埃塞克斯舰桥内所有人精神一振，上帝保佑，他们率先发现了敌舰队。
“通报具体位置。”
“位于塔拉瓦东南方大约245公里处，距离我舰队中心位置目前为570公里，如敌我运动态势保持不变，则双方每小时距离缩短65公里左右……”参谋军官通过图上作业，飞快算出了结果。
“舰载机准备出发，全体进攻……”哈尔西朝尼米茨看了看，后者微微点头。
9点17分，第一架sbd从埃塞克斯号上腾空而起，很快第一架tbf也从萨拉托加上起飞b舰队的技术动作可要比a舰队熟练很多。
9点39分，第一攻击波集结完毕，拥有sbd俯冲轰炸机36架，tbf鱼雷攻击机32架，f6f战斗机32架，正好是100架的编队。很快他们呼啸着向南部扑去此时根据图上作业，两支舰队彼此间距应该已缩小到540公里左右。
第一攻击波起飞之后，美军舰队3艘航母剩余的飞机陆续起飞，但第二攻击波用于何处，哈尔西和尼米茨却有了不小的分歧，哈尔西听信a舰队舰载机群的汇报，认为他们击沉/重创了敌军至少2艘战列舰，4艘巡洋舰和一些小型军舰，他认为这个战报即便有所夸大，也不会离开事实太远，毕竟a舰队动用了100多架次的飞机。
哈尔西认为“至少他们应该干掉了1艘战列舰。”该判断与事实略微有点出入，a舰队这一波其实只重创了榛名号，其他战果微不足道，按照他的逻辑，他认为第二攻击波应该去进攻敌人炮击舰队，再干掉1…2艘战列舰，然后本方炮击舰队就会具有优势，可以突进进攻，即便谈不上击败日军舰队，也可以逼迫敌军从塔拉瓦撤走。
尼米茨不否认a舰队的战果，甚至比哈尔西估计的还要乐观一些，他的想法是两次攻击波同步出击，彻底干掉日军航母编队，至于炮击编队，有机会今天就打，没机会留到明天或者以后也行等国内支援的2艘战列舰到位之后，太平洋舰队哪怕是传统舰炮作战也不惧怕对手了，但日军航母编队威胁太大，而且数量较多，他不看好第一攻击波能奏全效类似中途岛这样的好运气不可能屡屡复制。
双方争论了5分钟，参谋军官中有支持尼米茨的，也有支持哈尔西的，而且人数差不多。
吉芬少将是第三个最有影响力的人物，他一直没表态，因为他害怕自己的表态会带来不可收拾的后果。
时间一分一秒地过去，眼看马上接近10点钟，第二攻击波都要准备完毕，他才终于准备开口附和尼米茨的意见，忽然有人大叫起来：“日军侦察机……”
哈尔西和尼米茨扑过去一看，只见一架ar…372水上侦察机在远处盘旋观察舰队的情况，甚至在本方f6f战斗机扑过去的时候，还没有仓皇逃命，依然不紧不慢地兜着圈子发电报气焰简直嚣张到了极点！
“舰队暴露了！”
这个变数一出，所有争论立即消失了，哈尔西马上表态：“第二攻击波的空袭目标依然是敌军航母！”
10时7分，美军第二攻击波80余架飞机全体出动，哈尔西只给舰队留下了32架掩护战斗机。
此时，翔鹤号上冢原才刚刚收到发现美军航母位置的报告：敌舰队在塔拉瓦东北200海里处，正规航母2艘，轻航母1艘，战列舰3艘，巡洋舰及以下军舰20余艘。
翔鹤号舰桥内的气氛十分紧张，第一，机动舰队位置比敌军位置暴露得更早；第二，空袭完a舰队的第一攻击波刚刚返回，正在准备降落。
与美军不同，在机动舰队内冢原就是权威，他的命令言出必行，他沉吟片刻后问道：“游击舰队距离敌舰队还有多远？离本舰队多远？”
“游击舰队离敌军620公里，离本舰队550公里。”
“很好！”冢原点点头，“让角田全军出击，不留防空战斗机！本舰队派20架攻击机辅助他！在塔拉瓦以东100公里处聚集！”
草鹿龙之介立即领命
“本舰队剩余攻击机群起飞，长官所属的炮击舰队上空防空飞机分出18架去游击舰队补充油弹并就地掩护，其余飞机优先去博尔扎诺号备降并补充油弹；第一攻击波飞机在空中警戒、等待，本方直卫机为炮击舰队提供防空保护伞……”
“哈依！”源田实立即执行。
“通报各员，加快速度，发挥120％效率，美军随时可能来袭！”
10时14分，20余架彗星改/天山改出发，在空中盘