种田之流放边塞- 第247部分

　　　　姜玉姝把干净白绢缠了两圈，麻利打结，旋即起身，急切道：“他们来了！快看，是什么人？”

　　　　“我瞧瞧。”郭弘磊柱着长刀站起，姜玉姝忙搀扶。

　　　　一时间，所有人齐齐眺望远方。

　　　　郭弘轩跳上板车，伸长了脖子，大声告知：“来了一群身穿戎装的兵卒，不仅佩刀，还背着箭囊！”

　　　　戎装？姜玉姝登时忐忑不安，提醒道：“四弟，别站那么高，扎眼。”

　　　　“对方有箭，万一又是杀人不眨眼的逃兵，你是想当活靶子么？唉哟，轩儿，赶紧下来！”王氏心惊胆寒地招手。

　　　　郭弘轩吓得脖子一缩，慌忙跳下板车。

　　　　“驾！”

　　　　“驾！”一队卫军挥鞭策马，簇拥着百户长潘奎，疾速赶到。

　　　　潘奎年近不惑，身长九尺，肤色黝黑壮如铁塔，遥遥便皱眉，勒马喝问：“吁！你们是什么人？何故出了伤亡？”

　　　　老天保佑，幸而来的不是逃兵。张峰既松了口气，又陡生怨愤，板着脸，直挺挺站立，冷淡答：“我们奉旨押解流放犯人前往西苍，不料遭遇匪徒拦路劫杀，伤亡惨重。我的五个弟兄当场丧命，另有三人重伤、十几人轻伤。”

　　　　“走，瞧瞧去！”潘奎下马，腰悬长刀手拎鞭子，率众查看尸体。

　　　　其手下总旗名叫钱小栓的，仔细审视尸体后，激动禀告：“大人，正是他们！”

　　　　“哦？确定是你手下的人？”潘奎满腔怒火，压低嗓门，严厉道：“小栓，你看清楚些，逃兵扰乱士气，必须一个不落地处死，以正军纪！”

　　　　“是啊。切莫留下漏网之鱼，免得他们作乱，大损边军威名。”同为总旗的田波附和道。

　　　　钱小栓脸红耳赤，羞愧答：“卑职确定，这几个人全是逃兵。”他打起精神，谨慎清点，禀道：“少了一个！逃兵共十一人，尸体却只十具。”

　　　　潘奎便扭头问：“哎，你们见到了几个逃、匪徒？”

　　　　午时已过，北上的一行人尚未用饭，饥肠辘辘。张峰失血不少，忙碌催促众人先救治伤患，而后就地歇息，喝水吃干粮。

　　　　郭弘磊离得近，想了想，朗声答：“共十一人，但混战中跑了一个，他趁乱逃进了南坡密林。”

217。秘密检举（）　
此为防盗章　　众人围在病榻前，王氏忧虑重重；　木着脸；　双目红肿，却毫无泪意。

　　　　姜世森仍未离去；　左手背着；　右手捻须，若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝余光不时飘向父亲，心思悄转。

　　　　“您喝点儿水？”兄长逝世；　次子便居长；　郭弘磊始终竭力克制着，从未显露颓丧之态。

　　　　靖阳侯四肢毫无知觉；　吃力地摇了摇头，灰白鬓发凌乱，眼神浑浊，奄奄一息。他扫视榻前，皱起眉；　疑惑问：“慧兰怎的还没回来？”

　　　　慧兰？姜玉姝寻思：应当是指郭家唯一的嫡女，侯门千金。

　　　　郭弘磊眼神微变，却面不改色，恭谨答：“姐姐身怀六甲；　出行不便——”

　　　　岂料；　失望透顶的王氏打断道：“嫁出去的女儿；　真真成了泼出去的水！咱们兴旺时；　冯家天天上赶着亲近，千求万求地娶了慧兰；可咱们一败落，女婿立马没影儿了，连女儿也躲了！”

　　　　“哦？哦。”靖阳侯黯然闭目。

　　　　郭弘磊不赞成地朝母亲使眼色，仍坚持道：“姐姐定是因为行动不便才来迟了，或许稍后就到。您先歇着，孩儿请岳父去书房与亲戚们商量几件事。”

　　　　“慢着。”靖阳侯气色灰败，眼神却逐渐清明。

　　　　郭弘磊跪在脚踏上，躬身问：“您有何吩咐？”

　　　　“从今往后，”靖阳侯睁眼注视次子，满怀期望，一字一句地说：“这个家，便交给你了。郭家的一切大事，皆由你做主。”

　　　　郭弘磊临危受命，腰背一挺，郑重答：“父亲信任托付，孩儿遵命，今后一定尽心竭力照顾家人！”

　　　　“你大哥太不争气，败光祖业、连累全家，为父只能到九泉之下再教训他了。”骂完了长子，靖阳侯慈爱望着一贯引以为豪的次子，勉励道：“以后的日子，必然艰难，磊儿，你苦一苦，做顶梁柱，撑起郭家。”

　　　　“孩儿明白。”郭弘磊眼眶发烫，鼻尖泛酸。

　　　　姜玉姝目不转睛，发觉病人眼里的光芒渐弱，束手无策。

　　　　靖阳侯梗着脖子喘了喘，看向姜世森，歉意说：“亲家，真是对不住，你家大姑娘昨日刚进门，没享半点儿福，却要跟着弘磊吃苦了。”

　　　　“唉。”姜世森喟然长叹，无奈道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁料得到呢？看来，这也是玉姝命中逃不过的劫。”

　　　　“终究是郭家连累了她。”靖阳侯断断续续地喘息着，瞥视二儿媳。

　　　　姜玉姝会意，快步上前，犹豫瞬息，学着丈夫跪在脚踏上，轻声问：“您老有什么吩咐？”

　　　　靖阳侯慈眉善目，和蔼嘱咐：“委屈你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好过日子，切勿再做傻事。”

　　　　咳，又提到了自缢！小夫妻肩并肩，姜玉姝目不斜视，正色表示：“请长辈们放心，玉姝发誓：今后绝不会再自寻短见！”

　　　　“好，这就好。”靖阳侯欣慰颔首。

　　　　姜世森不悦地训导：“你可记住你方才的话！身体发肤受之父母，不准任性妄为！”

　　　　“女儿记住了。”

　　　　靖阳侯徐徐吐出一口气，终于望向发妻，耐着性子，语重心长道：“弘磊当家，但男儿志在前程，阿哲、轩儿以及煜儿，平日该由你教导。须牢记‘玉不琢不成器’，惯出一个弘耀，已是害苦全家，你可别再纵出一个败家子。”

　　　　姜玉姝正好奇琢磨“阿哲”是谁时，婆婆王氏勃然变色，郁懑质问：“事到如今，侯爷仍责怪我？耀儿那不争气的孽障还在听松楼躺着呢，您若十分气不过，我去打他一顿，如何？”

　　　　“你、你——”靖阳侯气一堵，双目圆睁，眼珠子直凸，梗着脖子抬了抬下巴，脑袋蓦地砸在枕头上，气绝身亡，魂魄归西。

　　　　“父亲！”

　　　　“侯爷？”

　　　　“来人，快传大夫！”

　　　　……

　　　　顷刻后，病榻前哀嚎震天，听见噩耗的下人与亲友亦为老家主一哭。刚遭历抄家的靖阳侯府，恓惶之上又蒙了一层哀悼阴云，万分凄凉。

　　　　夜间，听松楼灵堂内多了一口棺材。

　　　　遭逢巨变，哭了又哭，人人咽干目肿，哭不动了。

　　　　几个妾侍悲悲戚戚，呜呜咽咽。其中有靖阳侯的，也有世子的。

　　　　小辈们跪坐，围着两个元宝盆，或啜泣或沉默，人人手拿一叠冥纸，不断往盆里填烧，堂内烟熏火燎，香烛气息浓烈，浑浊呛鼻。

　　　　“咳，咳咳。”

　　　　“咳咳咳——咳咳！”

　　　　咳嗽声不止，却并非姜玉姝发出，而是源自一名瘦弱少年。

　　　　“三弟，我看你的气色实在是有些差，不如回房歇会儿吧？”姜玉姝善意劝道。她观察多时，又特地打听过，已确定郭家行三的庶子郭弘哲天生患有心脏病。

　　　　郭弘哲白皙清秀，文弱胆怯，嘴唇及十指指端呈现淡青紫色，明显在发病。他闻言，迅速摇摇头，下意识看了一眼嫡母，规规矩矩答：“多谢二嫂关心，但我还撑得住，用不着歇息。”

　　　　“哼！”王氏盘腿端坐矮榻，原本正敲木鱼念经，听见庶子答话后，木鱼“笃笃笃”猛变作“咚”，怒道：“你撑不住也得撑着！自打一落地，年年冬春犯病，府里不知辛苦寻了多少珍贵药材，侯爷更是四处请名医。可家逢巨变时，你竟躲在屋里一整天，甚至没赶上见侯爷最后一面。弘哲，你自己说说，像你这样儿的，算什么儿子？”

　　　　“孩儿、孩儿……”郭弘哲瞬间眼泪盈眶，羞惭愧悔，唇愈发青紫，哽咽答：“孩儿不孝，孩儿该死，请母亲责罚。”

　　　　姜玉姝看不过眼，张嘴欲劝，却被人抢了先：

　　　　“娘！三哥身体不好，已病倒半个月了，他又不是故意躲着的。”郭弘轩是嫡幼子，从不怕亲娘。

　　　　“谁问你话了？”王氏扭头，轻轻训了幼子一句：“专心烧纸，不许多嘴。”

　　　　郭弘轩恹恹应了个“哦”。

　　　　长媳王巧珍面无表情，丝毫不理睬人，一叠一叠地往盆里扔冥纸；姜玉姝见了，默默拿钎子挑散抖开。

　　　　王氏余怒未消，瞪视病歪歪的庶子，目光锐利。

　　　　病弱少年战战兢兢，大气不敢喘。

　　　　姜玉姝旁观片刻，到底于心不忍，起身倒了杯茶，端上前道：

　　　　“您老念经多时，想必渴了，喝杯茶润润嗓子吧？”

　　　　王氏威严昂首，伸手接过茶，心气略微平顺，喝了半杯，一改之前张口闭口“丧门搅家精、速速滚离郭家”的态度，缓缓问：“姜氏，郭家如今这样败落，你心里怕是嫌弃了。对么？”

　　　　姜玉姝愣了愣，摇摇头，暗忖：我初来乍到，尚未见识侯府全貌，它就被朝廷查抄了……荣华富贵，像是一场梦，来不及当真，就被圣旨一棒子敲醒。

　　　　王氏冷冷告诫：“无论嫌弃与否，昨日你已同弘磊拜堂成亲，生是他的人，死是他的鬼，休想逃离！”

　　　　“我、我什么时候逃离了？”姜玉姝一头雾水。

　　　　王氏嫌恶答：“你若再上吊自尽，便算是以死逃离！”

　　　　姜玉姝恍然大悟，平和道：“我已经发过誓了，会好好活着的。”

　　　　这时，送完客的郭弘磊返回，遥见妻子侍立母亲身旁，而母亲面有怒容。再一扫，又见体弱多病的三弟跪着烧纸，频频抬袖拭泪。

　　　　他当即皱眉，大踏步迈进灵堂，高声禀告：“母亲，孩儿已同亲戚们商议妥了。事出非常，被迫只能一切从简。现决定明日停灵、后日送殡，然后咱们收拾收拾，启程北上西苍。”

　　　　“唉。”王氏心力交瘁，挥了挥手，疲惫道：“侯爷临终叫你当家，这些事儿，娘实在没精力管了，你和亲戚商量着办吧。�