石咏听了，心里有点儿为真姐儿感到可惜。
如英也说：“我也觉得唯哥儿娘这话说得有些不大得体。寻常只有那些包衣旗下的女孩子，将来到岁数要进宫执役的，所以才不让读书识字。若是二叔真想外头传的那样能得个参将的官职，真姐儿将来指定能指一门好亲的，若不是知书达理，嫁过去反而容易吃亏。”
石咏同意如英的观点，但为了安慰妻子，只得说：“唯哥儿娘说话，你也只能听个五六分，她嘴上说不教真姐儿，没准暗地里要把真姐儿教得比谁都好，回头吓你一跳！”
如英登时也无语，心里想象了一下孟氏的性子，觉得这也不无可能，便暂且将此事放下了。
石家二房的“另一房”妻室进京的事儿，是纸里包不住火。没多少时候，石家的亲戚朋友就都听说了。荣府那里算是京城里王氏最近的亲戚，石家女眷往荣府拜年的时候，贾府老太太特命王夫人好生安慰王氏，并说明了石家若是没法儿为王氏做主，就来找他们荣府。
石咏事后听说了，倒是心生感激，看来这荣府也不是全无人情味儿，与王氏这门亲戚处久了，多少也生出些情谊，难得在王氏艰难的时候，对方愿意仗义相助。
后来如英提醒他，别忘了，石喻也是王家的外孙，又是个十四岁的举人。如今不少人都在打听石喻，知道他还未曾婚娶，想把闺女说给石喻。贾府也不例外，听说贾府老太太有意撮合宁府的四姑娘与石喻两个，但是在人家姑娘选秀撂牌子之前，此事无法宣诸于口罢了。
石咏听了如英这话，登时被雷到了。石喻才十四岁，压根儿还未长成啊！这点年纪就成婚，他这小身板儿，吃得消么？
还有，就算是石喻要娶，也不能是宁府的姑娘。这宁府劣迹斑斑不说，此前还埋下了不小的隐患。他可不想让弟弟摊上这样一个岳家，将来每日疲于奔命，帮人收拾烂摊子。
“你道别家都跟咱家似的么？”如英掩着口笑道。石咏娶亲的时候已经过了二十，如英也有十七了，这俩人都算是晚婚。“当今皇上大婚的时候才十二岁，京里好些人家也是十五六岁就娶了。”
石咏心想，这算什么？他当即说：“我说的，我们喻哥儿要好生读书，在他考中进士之前，暂且都不提这娶亲的事儿！”
如英听了吓了一跳，不考中进士，就绝不娶亲？这话听来挺有志气的，可是科考之事世人都说不准，万一石喻没那么快考中，他就要一直打光棍打下去么？
石咏赶紧凑在媳妇儿耳边轻声提醒：“只是说说而已，是帮二弟挡烂桃花的！回头真有合适的人选，咱们自然没这个说辞。”如英登时笑：“我省得了，回头就与娘和二婶说去！”
除了荣府以外，如英的姐姐如玉那里，也听说了消息。只是她如今身怀六甲，不方便上永顺胡同来，只能请如英带着安安过府去看她。
“大夫看过了，说是双胞胎。”如玉喜气洋洋地说，她如今已有将近六个月的身孕，
如英一听，赶紧带着安安一道向姐姐道喜。“来，安安，快向你姨母道喜！”安安就站在母亲膝头，挥着一对雪白粉嫩的小拳头，口中咿咿呀呀地不知在说什么，总之是在向如玉道喜。
安佳氏每一代都有生双胞胎的，如玉嫁给表哥，生双胞胎的几率也是很大。
“大夫还说了，虽然是没法儿完全确定，不出意料，当是两个小子。”如玉得意地说。
“对了，妹夫那个隔房的弟弟，就竟是怎么回事？”如玉问如英。如英不愿在姐姐这边说太多家中长辈的隐私，只含糊其词地说，上一辈有些纠纷，总要等丈夫的二叔回京之后才能将事情的头绪都理清。
如玉却理直气壮地说：“既是隔房的，就和你们夫妇都没什么关系！我劝你，便少掺合隔房的事儿，即便是掺合，也要为你自己和安姐儿考虑考虑。我听说那从四川来的，一进京就开铺子，铺那么大的场面，又和京里那么多的人家有来往，你不妨和那面多走动走动，结交结交”
如英听这话说得不入耳，赶紧打住，只管谢过如玉的“指点”，随即岔开话题。这时候如玉房里有侍妾过来向如玉请安。如英见来人也大着肚子，少不了吃惊，想问却问不出口，只管睁圆了眼望着姐姐。
如玉却面不改色，正襟危坐，捧了一盏茶在手中慢慢饮着。她待那妾室干站了一会儿之后，才打发人下去：“英姐儿在我这儿，也算是你旧日主子。但看在你怀胎辛苦的份儿上，不用你费心在我这儿侍候了，下去好生歇着吧！”
那妾室便谢了自家奶奶，慢慢退下去。如玉待她离开，这才沉下了脸。
原来如玉嫁给哲彦两年多，实在是顶不住家里的压力，便停了妾室们的药。很快哲彦就有个通房怀了身孕。如玉稍稍松了一口气，外表则显得限量大度，将那通房抬了身份，做了妾。
可是这个通房诊出身孕之后没多久，如玉自己突然有了害喜之征，大夫确诊了她也有孕，等月份略久，竟还诊出是双胞胎。这令如玉心中苦涩不已，早知如此，就该再多等两个月的，免得这般还添个庶子还是庶女的，放在眼前添堵。
只是此刻如英在面前，如玉也只能硬撑，说：“不管怎么样，只有从我肚子里生出来的，才是安佳氏的嫡出子弟！那个妾室算是有福的，毕竟她这胎带了我这对双生子来。回头待她生了，若是个女孩儿，便留她自己教养，若是个男孩儿，我便将人打发了去，孩子抱过来自己养便是。”
如英见如玉说起“留子去母”这等话，也说得斩钉截铁，面不改色，暗自有些唏嘘，觉得如玉这两年已经变了不少。她们双胞胎姐妹，时常心意相通，如玉见了如英的神情，便微微眯了眼说：“英姐儿，你也觉得我这两年变化得多了么？”
如英还未接口，如玉已经自顾自回答下去，说：“是，我是变化得多了。从前一向听人说女孩儿家未嫁之前是颗明珠，嫁人之后渐渐就没有光了，再过一阵便成了那毫不值钱的鱼眼珠。我原先不信，可是待嫁给表哥之后，才渐渐觉出——”
如英在一旁听如玉这样说话，连忙劝道：“姐，别说了！”
如玉扭头瞥了一眼如英，眼光凌厉，寒声道：“妹妹，你难道不也这样觉得么？总有各种各样的人，将各种你无法掌控的责任加诸于你，做得好只是你应当的，做不好你便是安佳氏的罪人。就如这子嗣，妹妹，你不也是？膝下只有大姐儿一个，无人替妹夫那一脉延续香火？你婆母那里，想必也是日日施压吧！”
如英心想：哪有？
石大娘只说石咏和她都还年轻，如英亲自教养安姐儿又辛苦，不妨再等个两年，等安姐儿两三岁了再怀也不迟。
可是此刻如英见如玉的神态与说话语气都有些不同以往，精神颇为亢奋，哪儿还敢刺激她？她顾念着如玉是个孕妇，便只支吾了两声，糊弄过去。
如玉便得意洋洋地冷笑：“我说的没错吧，这天下做人婆母的，年轻时吃够了苦，到老来便将这一样一样的苦，全都一样一样加在媳妇身上。就是为了这个才教我不得不为自己考虑，不得不往被推着一步步往前走！我也不想变成这样的，可是变成如今这样，我又何尝有第二条路可走了？”
如英听到这里，倒抽了一口冷气，心想这位姐姐嫁给哲彦这几年，到底经历了什么。虽说早年间姐妹两人因为一连串的事件，最终生分了，可是如英心底那股子硬气犹在，登时一伸手抓住了如玉的手，大声问：“大姐，表哥和舅母究竟做了什么，竟将你逼到了这个程度？”
如玉却怪异地回头，看着如英，问：“你表哥有什么错儿？天下男人，不都一个样儿？哲彦哪里又比旁人更糟糕了去？”
“妹妹，以前姐姐一向怪你多管闲事，只会为了旁人争，却不晓得为自己想一想。如今我才想明白，我是以前遇事怂了，不敢出头为旁人争，间或也就没有为自己争，所以才嫁给了你姐夫，才会过上这般死气沉沉的日子。以前我做姑娘时候最讨厌的人，如今，便也轮到我了”如玉颇为沉痛地说，如今她的情绪便是这样，一时怒了，一时又转悲，她自己也没法儿控制。
但她对将来多少还抱着些希望，于是，她伸手轻轻抚着自己隆起的肚腹，得意地说：“不过我还有这两个哥儿！”
因是双胞胎，如玉六个月的肚子，已经和常人七八个月时差不多大。如英在一旁看得胆战心惊的，如玉却不以为意，道：“待把这两个哥儿生下来，我便终身有靠。我也要好好教他们，教他们将来好生读书，入仕为官，给我这做额娘的好生挣个诰命，定要盖过哲彦那个做老子的”她想着想着，又得意地笑了起来，越笑越开心。
如英是经历过一回的人，自然晓得孕妇情绪不大稳定，但是看如玉这样的不稳定，也着实放心不下，只能拉着姐姐的手，一面柔声安慰，一面想如玉陪嫁的丫鬟过来问一问情形，这才后知后觉地想起，如玉最心腹的那个陪嫁丫鬟，就是刚才出去的那一名怀孕了的妾室。
她只得将当初自己怀安姐儿的时候，丈夫石咏整天在自己耳边叨叨的那些内容都重复了一遍，什么要时常走动，忌大补忌过量饮食之类，一一在如玉耳边又叨叨了一遍，末了又应承如玉，会时常过来探视，要如玉放宽心怀。
如玉却一概都不在意，放手让如英回去：“你也快回去吧，免得回头被你婆婆说。这天下做人媳妇儿的，都挺不容易的！”
如英自也不便在姐姐面前说石家的任何好处，只得诺诺应了，带安姐儿离开。
*
正月十五过了之后，城中大小商行早已重新开业，百姓们自然忙着生计，文武百官也不敢再闲着，各处�
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