刘氏不由笑了：“墨姐儿竟也到了情窦初开的年纪。甘氏怎么说？”
“甘氏说什么也不同意，说自己家里那个陈四爷没什么能耐，书读得不好，又不曾在朝为官，半点都比不得吴学士。还骂四姑娘不识好歹，辜负了大老爷给她挑的好亲事。”
刘氏点点头。陈四公子是昌宁伯府长房所出，名义上和甘氏是祖孙，实际上一点血脉关系都没有。为人又不求上进，也难怪甘氏不肯把外孙女嫁给他。
但话说回来……“吴学士也算不得什么良配。”刘氏淡淡道，“墨姐儿接着还要守三年孝呢，她的亲事不用着急。”
周嬷嬷愣了一下，点头称是——陈姨娘虽只是个妾，但她若去了，她生养的宋如墨和宋衡还是要守孝的，宋如墨的亲事便要再往后推三年，此刻自然用不着『操』心。
陈姨娘也果真越发不好了。
开年之后，她的咳疾便加重了许多，时不时地咳出血来。院子里的丫头们私下议论：“别是得了痨病吧？”便你推我搡，谁也不乐意去服侍她。
陈姨娘跟前也只剩宋如墨和荷香端『药』送水地伺候着。
她身体败得怎么样，她自己心里也清楚，偶尔清醒时，就跟宋如墨说：“听姨娘的，别挑那个四表哥……你真心待他，他未必真心待你……”
宋如墨抿着唇不肯吱声。她心底仍觉得四表哥是个好的，陈姨娘一直说他的不是，反教她生出了几分逆反的心思。
姨娘都没有见过他，怎么能妄下论断、说他不曾交付真心呢？
宋如墨真想不管不顾地嫁给四表哥，但她很快就『迷』茫起来。外祖母也说四表哥并非良配，不如翰林院的吴学士……她在家里本就孤立无援，主母不喜，姨娘病重，衡弟不肖，外祖母再不帮她，她就真的什么法子都没有了。
这么想着，再忆起四表哥赠她珠钗时耀眼的笑容，一时整颗心都揪了起来。
继而又是满腹的委屈——她不如宋如锦嫁得好便也罢了，竟然连挑个自己中意的也不能够。
过了几日，靖西王妃亲自登门来访。
刘氏去大门口迎她，亲亲热热地说了几句场面话。两人一路说笑着进了屋。靖西王妃直奔主题：“你看，咱们儿女的婚期定在哪一日为好？”
刘氏心底是想再多留宋如锦几个月的，况且也没有女儿家上赶着嫁过去的道理。便故意拖延道：“锦姐儿这个月底才出孝……接下来筹备嫁妆，延请宾客，有好一阵要忙呢。我看不如把婚期定在十月，诸事也能准备得稳妥一些。”
靖西王妃道：“十月也太迟了！”接着便晓之以情动之以理：“宾客的事不用你烦心，我们家自然会挨家挨户送请帖去，你想邀谁家来吃喜宴也只管告诉我，哪怕那家人离京千里，我也给你请过来。也不用带多少嫁妆，你还怕我亏待锦姐儿不成？”
而后又叹了口气：“牧之过了年都二十岁了，别人家像他这么大的儿郎，孩子都有好几个了。我倒是不急，可牧之的祖母急啊，盼星星盼月亮盼着抱重孙子呢。”
刘氏就问：“那依你看，两个孩子婚期应定在什么时候？”
靖西王妃早有打算，闻言立时不假思索地答道 ：“我看就定在三月底吧……就这么定了！”
一月底出孝，三月底就嫁出去？刘氏怔了怔，道：“这未免也太急了……”
靖西王妃笑道：“你放心，就算锦姐儿嫁过来了，我也不会拦着她回娘家看你的。你也别拿乔了，赶紧放她出阁吧！”
婚期就这么商量着定了下来。
正月十六，禁中大宴群臣。宋如锦先去了凤仪宫，一边陪两个皇子玩，一边等晚上的宫宴。宋如慧唤她近前，『揉』着她的头顶，说：“妹妹长大了，终于也要嫁人了。”
当真是流年偷换。她至今还记得昔年在闺中，和宋如锦一起下棋绣花，如这般的冬日，宋如锦贪睡懒起，她便去宋如锦的闺房掀她的被子，催她赶紧起来练字。宋如锦起倒是起了，就是抱着手炉不肯动弹，推说手冷，说什么也不肯练字……一转眼，她都生了两个孩子，宋如锦也要出嫁了。
宋如锦自己也知道，她和徐牧之的婚期就定在两个月后——三月二十，那天是个适宜嫁娶的好日子。她道：“等我嫁出去了，就再也不用上宗学了。”心底本是十分的雀跃，但转瞬一想，又有些失落，“可我若不去宗学，就不能每日来宫里看娘娘了。”
宋如慧温柔笑了笑，说：“徐世子是长房嫡子，你嫁过去就是宗『妇』，也是有品级的，将来逢上大节庆，还要入宫觐见朝贺，还怕见不到我？”
宋如锦抬着一双干净清澈的杏眼望着她——昔日天真稚气的妹妹，已是这样的娇柔姝丽，宋如慧看了好一会儿，又是一笑，轻轻揽住了宋如锦，悠长唤道：“我的好妹妹……”
冬日天黑得格外早。现下才酉时，天『色』便已昏暗下来。宋如锦提着一盏宫灯，欣欣然走去设宴的大殿。一路雪压红梅，月『色』下除了婆娑的树影，另有阵阵暗香引路。
穿过几株低矮的松树时，她听见有人唤她：“锦妹妹。”
是徐牧之的声音。宋如锦立马回头，徐牧之从灯火阑珊处一步步走到近前，间或有簌簌的落雪沾在他的身上。分明此刻天『色』已晚什么都看不清楚，宋如锦却觉得他眉目清朗，连眸光也隽永专注。
不堪重负（）
徐牧之走到宋如锦面前； 站定了； 说：“祝妹妹新岁安康……先前说过； 要再贺一回的。”
践的便是演武那日的诺言了。
宋如锦点点头； 道：“也祝世兄新年好。”想到昨日是上元灯节； 便又道； “阖家团圆。”
徐牧之静静望着宋如锦； 自上回见到她，已经过了三个月。她仍旧是自己朝思暮想的模样，且很快就要披上嫁衣嫁给他了……明明已等了那么久； 也不在乎再等个把月，他却觉得光阴遽然漫长起来。
他默了半晌，说：“等明年的上元节……就能同妹妹一起团圆了。”
宋如锦下意识地点头； 过了一会儿； 才明白徐牧之话里的意思，不由耳根发热； 顾左右而言他：“都说十五的月亮十六圆； 世兄你看； 今晚的月亮也是很圆的。”
前几日下了好大一场雪； 今天却放了晴； 白日景明煦暖； 到了晚上，也是一轮朗月高挂，清辉遍撒。
徐牧之抬首望了望银盘似的明月； 竟也觉出了几分圆满。
“倒忘了一件事。”他从怀里『摸』出一枚小小的弓； “这个赠给妹妹把玩。”
弓很小巧，只比成人手掌略长一些，做得很精致，弓柄上还缠着麻绳。
宋如锦却愣了愣，说：“你怎么能带兵器入宫呢？”
“这也算不得兵器，和小孩子玩的弹弓差不多，妹妹举不动大而长的弓，我便做了个小一点的，给妹妹解闷用。”徐牧之道。眼中明明藏着邀功的得意，面上却很严肃正经。
宋如锦又不期然地想起那日在校场，徐牧之教自己挽弓搭箭的情形。她接过小弓——一点儿都不重，很是趁手好用。她把玩了一会儿，仰着脸道：“谢谢世兄。”
其实她一向不喜欢这些冷冰冰的兵器，此刻却有些爱不释手。
投桃报李。宋如锦翻出一个小布包，倒出几颗杏仁来，道：“这是适才从凤仪宫顺来的甜杏仁，世兄要不要吃？”
其实徐牧之也一向不喜欢吃这些干果儿，此刻却从善如流地拿起一个杏仁吃了，说：“甜杏仁也不是很甜啊……”
宋如锦自己也尝了一个，而后坚定不移道：“是带着几分甜味儿的！”
她在一堆杏仁核里挑挑拣拣，末了选中一枚卖相最好的，拈起来送到徐牧之嘴边，说：“你尝尝，这个一定甜。”
徐牧之便张口吃了，意犹未尽道：“嗯，这个是甜的。”
宋如锦颇为自得。把整个小布包递给徐牧之，道：“那就都给世兄了！世兄带回家慢慢吃。”
徐牧之愣了一下，怔怔地说：“呃……好。”
一月底，忠勤侯府一家人孝期期满。
刘氏领着儿女们到祠堂祭拜老夫人的牌位。
这时荷香急急忙忙地跑过来，道：“夫人，四姑娘，衡二爷，姨娘她……她快不行了！”
因侯府有规矩，不许下人进祠堂，所以此刻荷香正扒着祠堂大门的门框，眼泪流得满脸都是。
宋如墨说：“娘，我想去看看姨娘……”她竭力摆出镇定的模样，一张口，声音却止不住地颤起来。
“去吧。”刘氏道，看见一旁垂着头『揉』着衣角的宋衡，又说，“衡哥儿也一起去吧。”
姐弟俩一起快步走了。
刘氏淡淡道：“才开年呢，真晦气。”
——漫不经心、漠然轻视的语气。声音虽轻，但宋如墨耳尖，倒是一字不差地听见了。
她脚步略停了停，继续头也不回地往梨香苑去了。
陈姨娘也只剩最后一口气了。
屋子里很昏暗，带着久病之人住所里特有的『药』味儿和阴郁灰沉。陈姨娘躺在床上，病骨支离，面『色』暗如金纸，当初的姣好形容竟已『荡』然无存。
宋衡走到门口，望着病榻上的陈姨娘，竟停住了脚步，一步也不敢上前。
宋如墨拉了他一把，没拉动，便回首低声问道：“你停在这儿干什么？”
宋衡缩着脑袋，磕磕巴巴地说：“我、我怕，怕死人……”
“姨娘还没死呢！”宋如墨又恼又恨地瞪了他一眼，自己走进去了。
陈姨娘现在格外清醒，宋衡说了什么她都听得分明。
隐约记得当年自己坐着一顶粉『色』小轿从侯府侧门抬进来——那时候她才十五岁，自认出身在诗礼传家的昌宁伯府，心浮气盛，自命清高。后来生了庶长子宋衡，正妻刘氏膝下却只有两个女
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