那日晚上，她精神不太好，很早便睡了，『迷』『迷』糊糊间听见有人在喊“陛下驾到”，勉力睁了睁眼，便瞧见灯影幢幢里，梁宣大步流星地走了过来，手上还拿着一枝开得正盛的梅花，见她想起身行礼，便上前把她按住，说：“不必多礼……睡吧。”
她本已倦极，听了这话便继续昏昏沉沉地睡了。恍惚间觉得梅花香贴近了不少，随后便听见他在耳畔低声说：“这枝梅花开得最好，便折来赠给你，所有你欢喜的东西朕都记得……可你心里装的东西太多了，有你的娘家人，有君阳和长友，连一株梅花都喜欢，就是没有朕……你还想要个公主……”他说到这儿，顿了顿，轻轻叹了口气，“不是不让你要孩子，你生君阳的时候就是难产……真怕你和母后一样，就那么扔下我走了……”
梁宣久为上位者，习惯了藏着心思让旁人揣摩，素日都不肯轻易表『露』心迹，只有待她睡着了，才肯推心置腹地说几句真心话。
但她那时候并没有全然睡着，早上醒来之后，还清晰地记得昨晚梁宣说的话，那低低沉沉的声音隐忍而伤怀，飘渺如梦中来。
此时此刻，小君阳已和宋如锦玩到了一处，宋如锦蹲下身子，同小君阳面对面。她搜肠刮肚地背着《诗》里面的句子，若小君阳能接出下句，两人便煞有其事地击一下掌。宋如慧看了二人许久，终于抿唇一笑，翻了一页手上的书。眼角瞥见一旁梅瓶上贴的花瓣形金箔，日光照进来便熠熠闪着光，衬得满瓶梅花鲜丽动人。
若日子一直这般过下去，她也十分心满意足。
到了下午，宋如锦如愿以偿地吃到了膳房送来的枣仁糕，总算肯离宫回府了。
虽然还没到年节，但诸事却繁忙起来。一整年的账簿要核对，除夕夜家宴的菜品要定下，还要给各府准备新岁的礼品——这些都是宋如锦斟酌着处置的。刘氏说了：“想来明年你就要嫁去靖西王府了，多学学管家总没有坏处。”
宋如锦忙得焦头烂额，每晚入睡前，脑子里都是账目上的数字，做梦都梦见自己在库房清点东西。她着急起来又有些丢三落四，所幸系统一直在提醒她：“你打算送给英国公府的九桃粉彩花瓶已经在给安平郡主的礼单上了！”
“这个月的账算错了！你忘记减掉公中的耗用了！”
“菜单要换！冬天没有荷叶，做不了荷叶粥！”
宋如锦依照着系统的提示，一一改了，诸事渐渐办稳妥了。
刘氏见宋如锦一个人就能把所有事处理得这样井井有条，又是欣慰，又是骄傲，同周嬷嬷说：“锦姐儿看着懵懂憨气，心里倒是很有数的。年底这么多琐事，换作我也要手忙脚『乱』好一阵儿呢，她倒什么错都没出，顺顺当当地把事情都处置好了。”
周嬷嬷便附和道：“二姑娘聪明着呢，也长这么大了，夫人还总觉得她是个孩子。”
“哪里还是孩子呢？都要嫁人了。”刘氏这般说着，一时又有些感慨，“这还是逢上了守孝，要不然早两年就嫁出去了。”
周嬷嬷看出了刘氏眼中的不舍，笑道：“夫人也别舍不得，姑娘家总归是要嫁人的，徐世子也等了二姑娘那么久，是值得嫁的好儿郎。”
刘氏点了点头。先前她听说过一些传闻，道是靖西王府的老王妃想让徐牧之退亲另娶，徐牧之执意推脱不肯，只认定了她的锦姐儿。就这一点来说，刘氏对徐牧之颇为满意。
周嬷嬷又道：“再说了，就算二姑娘嫁出去了，这不是还有老『妇』陪着您吗？您放心，老『妇』一直陪着您，您撵我走我也不走！”
刘氏不由笑了：“谁稀罕你陪了？锦姐儿出嫁了，我还有衍哥儿呢。”
说着又想起一事：“先前那个秦楚娘和她生的哥儿怎么样了？”
周嬷嬷说：“倒当真许久没有听闻那对母子的消息了……夫人别急，明日老『妇』便遣人去庄子上瞧瞧他们。”
与此同时，宋如墨来燕飞楼寻宋如锦。
宋如锦已打算睡了，见宋如墨来了，也只好忍着睡意招待她。
“采苹，去沏茶来。”宋如锦道。
宋如墨说：“二姐姐不用麻烦，我略坐片刻就走。再说这会儿天『色』也晚了，茶喝多了反倒容易睡不着。”
宋如锦笑了笑，道：“我现在正困呢，正好用茶提提神。”
宋如墨听出了几分赶客之意。她抿紧了唇，好半晌才说：“听说二姐姐最近在管家？年节往各府送的礼单都是二姐姐拟定的？”
见宋如锦点头，她又问：“不知二姐姐打算给昌宁伯府送什么？”
宋如锦神『色』尴尬，斟酌着措辞，说：“昌宁伯府门第不高，不至于咱们家送贺礼。”
她管家的这段时日里，刘氏也把京中的勋贵等级细细讲给她听了，哪家同哪家有姻亲，哪家和哪家有旧怨，哪家需要恭谨对待，哪家只需平常待之，哪家不必费心结交……都耐心同她说了。
因而宋如锦也知道昌宁伯府如今已经没落得不成样子，顾念着昌宁伯夫人是宋如墨的外祖母，便没有细说，转而问道：“上回你说姨娘身上不大好，现如今可痊愈了？”
宋如墨摇了摇头。想起今日自己当着陈姨娘的面摔帘子走了，一时又是内疚后悔，又是『迷』茫彷徨——她是真心喜欢四表哥，那样开朗善良的一个人，只要一见到他，周遭的一切都能跟着明亮起来。可是陈姨娘不让她同四表哥来往……
宋如墨沉默了一会儿，神『色』郁郁且挣扎，道：“若昌宁伯夫人来访，二姐姐千万记得叫我。”
宋如锦笑道：“你放心——昌宁伯夫人来咱们家，总不会来寻我，定是来找你和衡弟的。”
她本是顺口一说，宋如墨却觉得她在讽刺自己。适才宋如锦明明白白地说了“昌宁伯府门第不高”，现在又说昌宁伯夫人上门只是为了找她，不正是存心贬低她？嘲笑她身份低微、外祖家也门第不显！
宋如墨心里不舒服，扔下一句“二姐姐歇息吧”，就快步走了。
嫁杏有期（）
厚缎帘子晃了一晃； 挡住了宋如墨的背影。
宋如锦愣了好一会儿。
她也没说什么啊； 为了照顾宋如墨的情绪； 还特意避开谈论昌宁伯府的败落。宋如墨为什么要甩脸子给她看啊？
系统说：“你四妹妹敏感多思； 你说的每一句话都可能戳到她的肺管子……”
这时采苹端着刚煮好的茶过来； 道：“姑娘； 您要的茶来了。”
“不喝了。”宋如锦褪下外裳上床； “把灯灭了，我要睡了。”
采苹便把茶壶茶碗收好，替宋如锦放下了床前的帐子； 吹灭了蜡烛，最后掩上门。
屋子里黑乎乎的一片，寂静无声。宋如锦忽然又不困了； 她睁眼望着暗沉沉的帐顶； 委屈巴巴地和系统说：“我一点都不喜欢四妹妹……她总是这样动不动翻脸，一点都不好相处。”
系统安慰她：“不是你的错……你也没必要讨好每个人。”
隔日晚膳后； 周嬷嬷悄悄同刘氏道：“夫人； 秦楚娘和她那个哥儿不见了。”
刘氏不由皱起眉：“什么叫不见了？”
“庄子上的人说； 已经有月余不曾看见他们俩了； 见有人来找； 才去秦氏住的那间屋子敲门——门锁着； 怎么喊也没人应声儿，便拿斧头把门砸开了。里头竟一个人都没有，桌椅上还落着灰； 可见早就人去楼空了。”
刘氏不禁奇了：“他们孤儿寡母能跑到哪里去？”
周嬷嬷道：“想来是听闻了什么风声； 知道大老爷已经势倒了，怕您跟她翻旧账，就急急忙忙地远走高飞了。”因宋怀远已被褫夺了爵位，所以如今侯府的下人们不再管他叫“侯爷”，都称他为“大老爷”。
刘氏冷哼一声，说：“算她识相。”
很快到了元日，又是一年新岁。
元月走亲戚。昌宁伯夫人甘氏带着几件金玉首饰来忠勤侯府，指明了这些首饰都是送给宋如墨的。
历来新年走亲访友，送贺礼都是送给管家的主母，主母收到之后，再斟酌着分给一家人。讲礼数的人家会给阖府上下备礼，再不济也要拣几个小辈面面俱到地送了，总之没有单独送给一个人的规矩。
刘氏也知道，甘氏这么做，不就是怕她贪了这点首饰，不分给宋如墨吗？当真出身不显，干什么都一副斤斤计较的小家子气。
再说了，这些粗制滥造的首饰刘氏还真看不上，便十分乐意给甘氏这个面子，吩咐道：“去，把这些首饰给墨姐儿送去。”
宋如墨收到了首饰，才知道甘氏来了，连忙赶到刘氏这儿来。先拜谢了适才那几样首饰，又祝愿甘氏新岁诸事如意，最后踌躇了好一会儿，方道：“我有几句话……想同外祖母单独说说。”
刘氏挑起眉梢，道：“隔壁的次间空着，你们有什么话去那儿说吧。”
甘氏便拉着宋如墨去了隔壁。
刘氏对周嬷嬷使了个眼『色』，周嬷嬷立马明白了她的意思，悄无声息地绕到次间后头的菱格花窗下头。
过了小半个时辰，宋如墨低垂着眉眼出来了，甘氏犹在谆谆叮嘱她：“可不许再胡思『乱』想了。”
宋如墨“嗯”了一声，声音微不可闻。
甘氏又去瞧了瞧宋衡。待她走了，刘氏才漫不经心地问道：“都说了些什么？”
周嬷嬷慢慢道来：“先是说了陈姨娘的病情，四姑娘说陈姨娘像是不太好了，求甘夫人给她带点续命的好『药』材来，甘夫人也答应了。然后四姑娘就说起了自己的亲事……她说她不想嫁给翰林院的吴学士，她心中另有所属……是昌宁伯府的四公子。”
刘氏不由笑了：“墨姐儿竟也到了情窦初开的年纪。甘氏怎么说？”
“甘氏说什么也不同意，说自己家里那个�
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