柳世番道，“不瞒陛下，明大义是真，天真烂漫也是真——写得十分悲壮，最多三分真情，剩下七分都是演给臣看的。”
天子不由失笑——他身旁争宠的女人多，他很懂这些讨巧心思——忙又装咳掩饰住了。
“她查知有贼，却既没报给蒲州府知道，也没将家中女儿送去避难。可见并未当一件大事。”柳世番又道，“只自己略作准备，而后便当真将两个刺客都给擒住了。”柳世番叹了口气，“这件事，外人都揣摩臣如何愤慨、如何恐惧。会如何大张旗鼓的回应。臣确实无法不有所触动，可是比起愤慨、恐惧，更多的却是不解——若此事没发生，臣是无论如何想不到，他们竟会对臣的内眷下手。”
天子问，“为何？”
柳世番道，“臣斗胆，陛下可曾想过，要刺杀吴元济？”
天子默然不语。
柳世番又道，“刺杀吴元济的妻儿呢？”
天子愤然道，“卿何出此言！”
柳世番忙谢罪，又道，“不瞒陛下，前者臣想过——擒住匪首，毕其功于一役。吴元济刺杀武相公、裴相公，当也是此意。可刺杀人的妻儿？真像是市井无赖被逼到穷途末路时，打不赢仇人，便掳两个无辜小儿做人质。臣万没料到，淮西居然已沦丧至此。”
话说到此，天子也终于明白了柳世番的意思。
柳世番道，“藩镇看似强盛，可纵然是挟威自重、拥兵自立的河朔诸镇，也都得讨得天子诏封，何也？无天子诏命，他们压服不住麾下臣僚，自己就先内乱了。故而臣说，朝廷强而藩镇弱，陛下整合天下，是人心所归、大势所趋。如今陛下讨伐淮西近三年，看似前线不利。可四方不安分的藩镇，亦只敢偷偷接济淮西，无人敢公然支持淮西、对抗朝廷。待讨平淮西，这些藩镇就更不足为虑了。而淮西，臣看前线战报，本以为毫无进展，可现在看来恐怕未必了。”
天子不做声——前线战报实在是太难看了。
柳世番道，“打仗不止看前线，亦看钱粮。粮草充足，前线纵无进展，也能支撑下去。仓廪空虚，前线纵不溃退，大局也势必土崩瓦解。陛下是以天下讨一隅，淮西却是以隅对抗天下。如今看来，淮西财用比臣料想中还要薄弱，恐怕这就支撑不住了。”
“否则为何要跟个跳梁小丑似的，出此下下之策？”
天子默然半晌，忽而笑道，“朕问卿家事，卿却同朕说这些——莫非是怕朕因前线败仗而心生退意，特地来给朕吃定心丸？”
柳世番：
“一胜一败乃兵家常态。既定大计，岂可因此而改。”天子叹了口气，坦然相告，“朕是在想，如此布兵是否妥当。朕任命的这些将帅，是否真是可用之才。朝中诸臣又有多少人，是真的与朕同心。”
柳世番心想，跟你同心有什么用？看你任命的那些酒囊饭袋，一到战场就原形毕露。
“将帅之才还当从行伍中挑选。举世称赞，却无一兵一卒的战功，想来未必是将才。”
这话正说到天子的痛处——他又没下过行伍，又不跟柳世番似的从下僚一步步提拔至宰相。他能选用的人才，可不就是群臣都说好的人吗？
尤为可悲之处在于，群臣中谁是真的忠诚，谁是大奸似忠，他也未必分辨得准。
“卿说的是。明日朕便召集政事堂，讨论此事。”
正事说完，天子不由就起了些坏心。
笑道，“听闻你家中有贤媛，能兴邦国？”
柳世番：蠢妇，八成又把家书抄送得满城都是了！
相见时难（九）（）
世间百姓大都觉着；天子天生无所不知；是世上最英明的人。
可天子身旁宦官与朝中常同天子打交道的重臣却知道；天子常常是这世上最孤陋寡闻；被瞒骗、利用得最多的人。
尤其是本朝天子这样；还被祖父抱在膝上玩耍的年纪就已是“第三天子”；父亲即位没半年就退位去世；自己在太子位上还没坐暖就已履位至尊的天子。他从小眼中所看到的，无不是身旁人想让他看到的。耳中所听到的，也无不是旁人想让他听到的。凡他做对的；无不被吹捧上天；凡他做错的，要么被颠倒黑白硬说对，要么就被推卸到旁人身上。
因此；就算天资聪颖；天子在某些事上的判断力，往往也低得吓人。
你觉着匪夷所思；当笑话去听、去议论的事；传到天子这里；他很可能就半信半疑了。
若当此事为真；他受益甚多或损失甚巨；纵此事为假；他则没什么损失时；他那半信半疑，就可能进一步为“宁信其有，不信其无”。
尤为凶险的是；一旦天子觉着是真的了；旁人哪怕明知是假的，也得当真的。再有一众阿谀奉承或是别有居心之人添柴加火，将小事化大、大事撑破天，待天子察觉到不对时，就已不是简简单单谢罪能解决的事了。
譬如方士，天子信他时，能将亲生女儿嫁给他；一旦察觉到受骗了，直接就推上刑场千刀万剐了。
而祥瑞、鬼神之说，则正是此类。
柳世番不屑为此，不单单是出于读书人的清高、矜持。纯从利弊和名声上考量，他也觉得愚蠢至极。
——毕竟他是获罪后遇赦还朝，还能在四十不到就当上宰相的，举世公认的治世能臣。
他用不着走这些旁门左道。
天子一问，柳世番听是郑氏的原话，就知道他家蠢婆娘的心思被有心人洞悉了，人家故意在替她造势呢。
他若不趁着天子当笑话听时立刻斩断，只怕天子听着听着就半信半疑，再听着听着就宁信其有了。
跟郑氏不一样，柳世番可不天真烂漫。
他很确定，以天子的性格，他不信还好。他若真信云岚是能兴邦国的真命之女，绝对不会把她配给儿孙，更不会嫌云岚太小而自己太老，他肯定会给自己留着。到时云岚处境如何且不说，柳世番先彻底自绝于清流，也基本自绝于太子一党了。
想到此，柳世番真觉得，自己不能再放任郑氏“天真烂漫”下去了
柳世番便顺着天子的调侃，以袖遮面，做出羞愧万分的模样，“陛下别取笑臣了。几个丫头什么斤两，贱内心里没数，臣心里有。臣不谨慎，贻笑大方了。”
天子何等聪颖，立刻便明白，柳世番这是默认此流言是他家中夫人炮制出来的了。
忍不住哈哈大笑起来。
他素来觉着，尽管朝中清流多说柳世番是“小人”，但这是因柳世番他们一党当年犯了太多人的忌讳的缘故。柳世番实则是朝中难得一见的实诚人。因当年污点，如今他在朝中天然孤立，没什么人愿意拉拢他为朋党，又是个难得一见的只做事、不邀名、不结党的纯臣。
天子便笑道，“卿也不必过谦。有卿这样的父亲，日后必都是贤良淑德的闺秀。”一时又想起件事来，“朕记得去岁你回朝时，你家中大女儿愿代你守孝，出家为祖母祈福，可有此事？”
柳世番就有些怔愣——此事虽说得好听，本质上却是家丑，故而他不愿意宣扬。也不知是谁捅到天子这儿了。
片刻后忽的想起，郑国夫人韩氏是云秀的亲姨母。韩氏同宗室皇亲多有交情，又时常出入宫闱，恐怕早就将云秀说给公主皇妃们知道了。
有这么件现成的孝举，她岂能不替云秀宣扬？
柳世番不由就有些心烦——他能察觉得出，这位韩氏和他死去的发妻不同，是个野心勃勃、同贤德毫不沾边儿的女人。
他不愿云秀同韩氏有什么牵扯，更不愿因云秀的缘故，被外人认为他同韩氏有什么牵扯。
可纵然他能禁绝云秀同韩氏往来，又岂能管到韩氏向人提她外甥女？
“是臣惭愧。”柳世番道。
本该丁忧在家的人，夺情回朝立刻便升任宰相，这也是他常被人诟病之处。
天子笑道，“有女如此，卿有何可惭愧的？”
柳世番便道，“她是亡妻的女儿，一直养在祖母膝下。同祖母感情深挚。并非是臣教导得好。”
天子不由便心生怜惜，道，“原来还有这样的隐情。真是个可怜可敬的孩子。”
天子见时候不早，话也说得差不多了，略寒暄了几句，便不再留他。
待柳世番离开后，天子便起身去，摸了摸十四郎的头——十四郎也是个没有母亲的孩子，从小寄身在淑妃处。淑妃是个绝不会容人挑出丁点儿瑕疵的、最“贤良淑德”不过的女人，可照旧将十四郎养成眼下这般不争不言的性格。柳世番那长女，小小年纪便自愿出家，又何尝不是十四郎同属。
推人及己，天子便越觉得十四郎令人疼惜。
十四郎不解其意，仰头看他，天子亦不解释。
只道，“怎么把书收起来了？再给朕读一会儿，读完咱们一起用膳。”
十四郎不由欢喜起来，忙道，“是。”
自上一次失约，十四郎已有半年多没见着云秀。
却也并不全然是云秀的过错。
中元节后不久，天子便令十四郎搬出皇宫，迁至十六宅。
十六王宅是皇子皇孙们聚居之处，庭院没那么深广富余。又因他年纪太小，淑妃怕他照顾不好自己，便给他安排了许多亲信宫女宦官。他每有什么举动，身旁都有许多人跟着。他怕云秀来时被这些人看到，便不敢再随意吹奏引凤箫了。
待他熟悉了庭院布局，理顺了府内人心，皇太后病倒、去世，天子生病又接连而来。天子罢宴乐，他当然不能独免。引凤箫亦只能收起了。
他虽寂寥难过，却并不觉着自己从此就再也见不着云秀了。
他没有告诉云秀，他其实知道她是谁——当她说出自己的名字时，他就已经知道了。
郑国夫人令狐韩氏常在淑妃面前说起她有外甥女，资质绝美，通音律、善鼓琴，活泼爱笑，是一朵�
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