然而，完颜宗陟并未由他多想，很快又问道：“登州防御使大人，对此和议，又是如何看法？”
成克俭回道：“此事正是江大人与卢大人共同议定的。”
“如此最好。”完颜宗陟笑了笑，是否是二人共同议定的，不好定论，否则，身为防御使的卢庚为何毫无表态？和议只怕是江逢晚一手策划的，那卢庚向来优柔寡断，断然不敢这般大胆地自作主张。但他并未多问，江逢晚既然敢这么做，想来必有十足的把握。提起笔在纸上飞快写下一行字，封好信函，递与亲兵转给成克俭，他吩咐道：“你速速回去，报于江知州，本将军不耐久等，需得早些回复！”旋即命人领了他出帐而去。
* * *
彤云密布的天空，越来越低地压向地面，似乎直直伸展的树木枯枝便能将它轻易划破。时光近午，俨然黄昏向晚。小小的村落里，不见炊烟袅袅，却静悄悄的没有声息。
有辚辚车声渐行渐近，车马影影绰绰，仿佛从灰蒙蒙的雾气中显现出来，直至清晰可见。村中景象明确地告诉来人，本村村民已经避乱出走了。金兵日近的消息飞传南下，一路行来，不少村落十室九空。当然，也有故土难离、割舍不下的，却也多是抱持侥幸之心，对于金人究竟会如何处置，并无十足把握，只是看那河东河北的情形，料想只要顺服，金人应该不至于赶尽杀绝。对于多数乡野草民、混沌市井来说，若能苟全性命，其他家国存亡、节义精忠的说教，并不如士人儒者那般根深蒂固。
王溱在一处显见较为殷实的人家宅前跃下马来，叩门数下而无人应，只得抬脚踹开了大门，转身对随行人等唤道：“快将夫人抬进去！”
那日随老仆出城后，王溱于晚间在老仆旧居与王映淮会合。当日，江衙内小轿方走，王映淮料知他必会再来骚扰，好在家中物事早已收拾妥当，当即留下弹弓手陈庆知会老仆，自己一行人匆匆出城，为防万一，不走南门，却出西门，前往老仆夫妻旧居的村落，暂时栖身，等待二哥前来。不料，王溱恰在同一日由南门入城，以致错过。兄妹相见，问及王溱迟来原委，原来是在路过岳州时被水贼所俘。战乱连年，流民、散兵生计无着，自然聚而为“盗”。当水贼头领们发现王溱文采非凡后，有意聘其为军师。王溱假意相从，这才终于在某次外出采办之时，觑空得以逃脱。为此一事，耽误了半月时光，他也是焦心如焚。到得城中，又莫名其妙被江衙内一阵胡搅蛮缠，众家丁围住他一人，乱战一气。众人说到那江衙内屡遭戏弄的故事，都不觉开怀大笑。却不知此时，江衙内早已一命归西。
小村旧居年久失修，夜来只听得北风凄紧，穿透窗缝、墙缝呼呼涌入。王映淮虽与挽翠挤在一处相互取暖，却依旧觉得罗衾不耐五更寒，次日便患上风寒。勉强行得一日，风寒益盛，众人只得寻到一处人烟尚存的小镇落脚，找不到大夫，王溱只好依常识抓来柴胡、连翘等几味药，调配煎熬。每次的药汁都是强行灌下的，因为药一入喉，几乎都被王映淮全数呕出。好在医治及时，热度很快退去。歇得一日，王映淮便催促着二哥启程。
王溱担忧道：“你这般身骨，如何再禁得旅途劳顿？还是再歇上两日为妥。”
王映淮道：“此地不比家中，还当尽早启程为宜。若要歇息将养，至少当等渡过淮水之后。小妹热度已退，只剩些微咳嗽，无碍行程。”
王溱想想，也是有理。于是，又继续南行。谁知自从病后，每见食物，王映淮都禁不住反胃呕吐，左右吃不下几口。王溱为此又不免忧心忡忡。小妹身骨，本来不甚强健，如此车马颠簸，又染风寒，少不得要晕车头痛、胃口不佳。只能想着，但等渡过淮水，人烟渐多，定要找个大夫，好生诊治一番才是。
车中，老媪打量着夫人神色，便不是进食时刻，夫人也会不时反胃，她恍然推测道：“夫人莫不是……已有身孕？”
王映淮一愕，愣在当场。
挽翠一听，眼前一亮，叫道：“呀！定是如此！”夫人贴身小事，尽皆归她照料，算算日期，夫人月事已然延迟半月有余，只是近来忙于拾掇、逃难诸事，竟然不曾想起。她转向夫人，笑道：“夫人！将军若知，还不知会是何等惊喜呢！”却见夫人蓦的眼圈一红，竟然泪水盈盈。她慌忙掏出绢帕为夫人拭泪，不解道：“这是喜事呢！夫人为何落泪？”
王映淮只向她勉强一笑，却不言语。她心中的惊喜交集，外人如何能知？那一阵阵涌上的感触，一时理不清到底是欣慰居多，还是酸涩居多？这么多年来，她已然认定，自己是再也不会生养了，对此情形，拙玉不是不知，却从来不曾提及一字。她也曾不止一次私下想过，是否应该为拙玉买妾？似乎这是世间每个“贤德”之妻所当为。只是，每次一念及此，她胸中的不适便奔窜翻搅，久久难平，最后，均以私心战胜贤德而告终，还每每自我宽慰：拙玉毕竟与一般世人不同，未必就将香火子嗣视如泰山，只要拙玉不提，自己又何必画蛇添足？而对于她旁敲侧击的试探，拙玉总是那副似笑非笑的调侃表情，俨然看穿了她的心思，然后，似乎在不经意之间，便将话题悄然绕过。这就是拙玉啊！一生有此一人，已是奢望的极致！此刻，她真想亲自告诉他这个消息，拙玉会是什么表情呢？会如同她一般，愕然半晌，然后喜出望外吗？含着笑意，她向后仰靠过去，感觉心中那缺憾的一角，已然消失，只剩下从未有过的圆满。轻轻合上双眼，拙玉微笑的面容仿佛就在眼前，拙玉啊拙玉，你在前敌抗金，是否安然无恙？一路南下，流民不少，听来的消息，除却城池失陷，更令人悲愤的，便是当今皇帝置前线军民于不顾，一味求和之外，更兼一味南逃！各地守将只有自求多福，想方设法苟安自保了。金兵之威，与其说是他们浴血奋战打下来的，不如说是闻风丧胆的大宋君臣拱手相送的！有君如此，金兵如何能不兴高采烈地长驱南下？登州孤城，又将是何等的凶险处境啊？金兵又攻占了何处？登州是否能保？所有这些，对于她而言，其实都在其次，只有拙玉啊，你一定要平安归来！
几个扮作仆从的健卒，将夫人抬进一间还算清雅的寝室。王溱将车中的被褥全数取了来，让老媪收拾床铺。挽翠扶持夫人，过来躺好。
王溱坐在床沿，打量着小妹苍白的脸色，愧疚道：“都怪我急于赶路，竟然不顾你如今状况。这回，再也不能听你的了。便在此处歇下，定要等你完全无碍时，再作打算。”两日前，当老媪忧虑重重地告知他，夫人已然怀有身孕，不宜如此着急赶路时，他也曾犹豫过。只是，小妹坚持渡过淮水再事歇息，车马可以放慢行速，却不可久留。但尽管行速减慢，路途颠簸总是难免，结果，今日午后，小妹小腹的隐痛越发急促起来，老媪报说已然查有见红，他这才意识到问题的严重，打定主意，不管金兵如何，南行再也不能这样奔波继续了，否则，小产事小，小妹性命恐将不保。
看向窗外天色，细碎的雪花已然飘落，王映淮幽然叹道：“唉！只为我一人，连累众人困顿此地，动弹不得，而眼见金兵日近，将要如何是好？难道，我等竟要在此坐以待毙吗？”
“不要多想了！”王溱叹道，“金人未必赶尽杀绝，你还是多为自己的身子操心吧。”
第十七章
“许统制到！”
帐外军卒的通报声，令帐中正在计议的两人同时抬起头来。裴铎与钟离瑨互望了一眼，各自揣测着许凭的来意。
许凭大步入帐。
裴铎问：“士杰此来，可是牛岗山已下，特来助阵么？”此前，牛岗山山寨扬言，大宋尽是一干昏君奸臣，他家自愿断送江山，管他则甚？他弟兄在山中过活，不求富贵，只图安乐，何苦舍身为国？每每对许凭苦口婆心晓以的大义嗤之以鼻，不愿与官军为伍。当时，流民、散兵有如许想法的，不在少数，因而国中小股“盗匪”蜂起，纷纷据山占水自立。而朝廷历来是无法坐视境内“盗匪横行”的，如此，抗金将领们正业之外，还要忙于剿匪招安事宜。
“唉！”许凭叹道：“牛岗山确实已下，只是我此来，却不是为助阵。”攻下小小牛岗山并不困难，有出兵之前众人计议的周详谋划，许凭已然成竹在胸。在牛岗山屡屡拒绝合作之后，他强压怒火，并不发作，而是根据探查结果，在山寨守备薄弱处偷袭成功，并以军卒乔装入寨，里应外合，不日便拿下了牛岗山。之后，按原计划应是继续北上，与另外两路合兵一处的。却在此时，接到卢都管指令，命曹副总管火速回防登州！原来，完颜宗陟一部已移向东面渡河，绕开裴铎大军，直扑登州东面的巩州。登州城中的卢庚惊惶失措，向尚在城外的各路都发下军令。曹副总管不敢违抗，已然率部回城。许凭只得自请前来裴铎处，与之商议对策。
许凭问道：“曹副总管已率部回城了，不知二位可曾接到卢都管指令？”
裴铎点点头，却道：“将在外，君命尚且有所不受，何况城中已有江钤辖大部在，难道还应付不了么？只是小部金兵，卢都管便吓得如此！若是我等此时贸然撤军回城，此前战果，岂非付之一炬？”
钟离瑨道：“完颜宗陟果然老奸巨猾！他知晓城中留守不堪一击，只消小部便可轻取，却将大部留在此处，拖住我二人！如今我有一忧，只怕城中曹副总管一人，难撑大局啊。”更何况此前出兵时，曹副总管态度模棱，也未见得就是坚定的主战派。还有，从现状来看，卢庚显然并未协调好与周遭州县共同抗金事宜，甚至连他自己制下的巩州防务也未曾部署妥贴。如今，最坏的结果便是，巩州失守，金兵乘胜直逼登州东门！
事实果然不出他所料。未几，便得到巩州陷落的消息。而卢都管十万火急的手令�
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