儿快快长大成人。
胡国珍的女儿很幸运，一落地就是歌舞升平、繁华似锦的大千世界。
她更幸运的还在于她有一个非凡的姑姑。她的姑姑从小就当上了尼姑，对释迦牟尼崇拜得五体投地，此人一张嘴也巧，能把深奥的佛经义理讲得头头是道。经胡国珍引荐，她到了皇宫，给皇帝、皇后、太子公主等人宣讲佛经。时间一久，胡国珍的妹妹结识了不少皇亲国戚，在为他们宣讲佛经之余，就乘机夸赞起她的侄女，说她如何如何美貌温顺端庄，等等。很快，她的侄女成了皇宫里的新闻人物。不久，她的名字也传到了宣武帝的耳朵里，他怀着好奇心，派人把胡国珍的女儿召到皇宫。
胡国珍的女儿到了皇宫，也确实令人倾倒：匀称的身段，潭水似的眼睛含着热烈而温柔的亮光，鲜艳的红唇充满青春活力，可谓国色天香。宣武帝当即传下圣旨，把胡国珍的女儿封为充华世妇。
母以子贵宠冠后宫
公元509年，初夏以来，胡充华总是在花园里来回走动，因为她已怀有身孕了。怀孕本是一件喜事，但胡充华的眉头却锁得紧紧的。这也难怪，北魏后宫早就立下了一条规矩：后宫女子生的儿子一旦被立为太子，生母就要被赐死。历代宫妃为此而死者无数，以致后宫女子竟一怀孕就祈祷只生皇子、公主，千万不要生太子。
作为后宫女子，胡充华开始也像其他后宫姐妹一样祈祷过。不过，时间不长她的恐惧感就没有了。她曾反复地揣想：魏世宗爱她如痴如狂，从情理上说不会轻易把自己处死，北魏现在的文明程度比以前要高出许多，孝文帝时已出现了想废除这一陈规陋习的端倪，这次，自己也许会免于一死。退一步说，如果能生下太子，为国家留下继承人，自己的血脉能够登基为帝，死也值得。
公元510年三月丙戌，即永平三年这天，在宣光殿东北方向，一道金光闪过之后，一声婴儿啼哭，胡充华的儿子元诩落地，他就是后来的北魏肃宗孝明帝。
胡充华生下儿子，年已27岁的宣武帝乐得合不上嘴。在宣武帝早年，顺皇后于氏曾在正始三年（公元506年）为他生下皇子元昌，但元昌3岁时就夭折了；高皇后也为他生下皇太子，皇太子刚会走路就病死了。皇子早死，令宣武帝十分悲伤，元诩的降生，给他带来了极大欢乐，他对儿子特别钟爱，精心选择了良家妇女当奶妈，在非常安全的地方精心喂养，还严格规定：高皇后和胡充华一律不准前去抚视。
元诩降生的第二年，即被立为太子。
按北魏宫廷旧制，太子即位，其生母即要赐死。册立太子的诏书传出后，宫中好心人为胡充华提心吊胆，心胸狭窄的人庆幸胡充华将遭厄运，一些好事者想看热闹。但是，出人意料的奇迹出现了。这次册立太子竟然改变了北魏老祖宗的规矩，没有对胡充华赐死。
从胡氏开始，废除了北魏沿续一百多年的“立子杀母”恶俗。
这消息传开后，后宫的嫔妃齐声叫好，大臣们没多大反响，但高皇后却暴跳如雷，竭力反对。
高皇后早就对胡氏嫉恨万分，本以为册立太子之日就是情敌丧命之时，谁料想竟落了空！但她除了在心中诅咒痛恨，一时间也拿刚刚晋升为“贵嫔”的胡氏无可奈何。
公元515年，即宣武帝延昌四年，时年33岁的宣武帝元恪死，由年仅6岁的太子元诩即位，是为北魏孝明帝。孝明帝尊生母胡氏为皇太妃，后被尊为皇太后。
宣武帝死后，高皇后悲痛不已，但她旋即清醒过来，立即布置人马，准备加害胡充华。
当胡氏听到高皇后准备向她动手的风声，忧愁得不知如何是好。她身边的几个关键人物为她分愁解忧，出谋划策。宦官刘腾得知高皇后的阴谋后，立即告诉了左庶子侯刚，侯刚又当即告诉了侍中领军将军于忠，于忠又连夜到太子太傅崔光处询问对策。崔光老谋深算，筹划之后依计将胡充华安置在看守比较严密的地方，这样，高皇后就无从下手了。
但是，胡充华仅被守卫好，并没有从根本上解除高皇后对她的威胁。她的儿子元诩登上皇位后，胡充华通过孝明帝这块招牌，尊高皇后为皇太后，把她架空，又强迫她搬到瑶光寺当尼姑，并给她下了戒令：不是重大节日或国家大庆，不得随意进宫。
公元518年，胡充华把高皇后杀死。
临朝听政德行天下
肃宗即位时只有6岁，连吃穿都需要别人照料，更谈不上处理政务了。这就给胡太后提供了临朝听政的机会。
在男尊女卑的社会，一个女人直接提出要临朝听政是难以启齿的。不过，胡太后另有高招。她经常在崔光等人面前唠叨着：肃宗太小，什么事情还要由我照应。脑瓜子转得很快的崔光、于忠等人听出了胡太后的弦外音，略一商量便奏请胡太后临朝听政。胡太后召集大臣当即议定垂帘听政。开始还让大臣们称她殿下，下达命令，后来把令干脆改为诏，文武大臣上书时一律称她陛下，她自称为朕。这样，胡太后俨然成了北魏世宗之后的又一位皇帝了。
延昌四年（公元515年）十二月，北魏皇帝要大飨宗庙，胡太后借口肃宗年龄太小，不能亲自祭祀，模仿周礼上国君与夫人交献的古制代行祭礼，备齐全副仪仗队，在文武大臣的簇拥下，亲自到了宗庙代替肃宗祭祀。
虽遭到礼官和博士的反对，但她还是代肃宗祭祀。经历此事，她感到应该培植自己的亲信势力了。
宦官刘腾在保护胡太后的过程中立下了汗马功劳，胡太后封他为长乐县开国公，食邑1500户，又封他的妻子为钜鹿郡君，还把他的3个养子分别提拔为郡守和尚书郎。刘腾病重卧床不起时，胡太后曾多次亲自登门看望。
侯刚在胡太后受到高皇后的威胁时，为胡太后通风报信、出谋划策，胡太后当然不会亏待他，封他为武阳县开国侯，食邑1200户，后来又为他晋升一级爵位，成了开国公。
崔光对保护胡太后也有功劳，胡太后也封他为博平县开国公，食邑2000户。
于忠在这4个人当中功劳最大，胡太后把他封为常山郡开国公，食邑2000户，不久又升为尚书令。
胡太后在对这4个人封官加爵的同时，清醒地意识到北魏名义上的统治者是元氏家族，而自己只是北魏的太后，如果仅对刘腾等人宽厚而对宗室冷落，或许会很快惹出麻烦。于是对宗室中有影响的几个人物都予以升迁。把高阳王元雍升为太傅，统领太尉，清河王元怿升为司徒，骠骑大将军；广平王元怀升为司空。
胡太后在笼络大臣和宗室的同时，也大施德政收买民心。
有一段时间，洛阳的市民经常为一头白象大伤脑筋。这白象原是乾陀罗国王向北魏皇帝进贡的礼品。这象力气很大，经常冲出笼子，跑到街上，遇到大树当即拔起，碰到高墙一推就倒。洛阳市民见此惊慌失措，到处奔跑躲避。这事传到了胡太后耳朵里，太后立即下令把白象迁到永桥之南，给它建了一座十分牢固的白象坊，把它紧紧地圈在里面。胡太后这一手赢得了京师市民的赞誉。
胡太后还下达了一份诏书，明确表示对孝子、孝孙、义夫、节妇要大力表彰，提高他们的社会地位，号召全国百姓向他们学习，让他们受到人们的尊重。这样就笼络了文人墨客，满足了中国历代奉行的儒家的忠孝仁义思想。
胡太后深知百姓只认实际，没有让他们明白得到好处是不会赢得他们的真心拥护的。于是她下诏全国，由官府扶养鳏寡孤独，准许失去土地者和卖身为奴婢的回家与亲人团聚，慰问长期在外打仗的士兵，厚待保卫国家的沿边州郡，并给予那些应该得到升迁的人机会。
且不说她的这些政令能否真正实行，但它确实为胡太后赢得了民心。一时全国百姓对她交口称赞。
法律能否取信于民是胡太后能否在臣民舆论中站住脚跟的重要方面。胡太后认识到，一旦冤假错案太多，就会带来很多麻烦，弄不好还会把自己的位子丢掉。在这方面她确确实实做了一些事情。她曾下达命令，制造一辆“申讼车”，从云龙大司马门开出，绕到宫殿西北，再从千秋门开进宫内，这样一来，不少状子投到了“申讼车”中，胡太后把这些状子亲自处理或督促有关部门迅速处理。这样，不少冤假错案得到了甄别、平反和昭雪。
自东晋南迁以后，中国当时分裂为南北朝。胡太后执政时，北魏和南朝仍然处于紧张的对立状态。虽然进行了无数次厮杀较量，但都难见胜负。为此，双方都在积蓄力量准备吞并对方。
胡太后接到报告，说萧梁所筑淮堰即将竣工。胡太后心中不禁一怔，她深知淮堰一旦筑成，萧梁不仅可以抵挡北魏军队南下，而且更重要的是，淮堰将成为萧梁进攻北魏的大本营。胡太后立即派兵遣将，争夺淮堰，与梁主萧衍大战厮杀，终于夺得了淮堰，令北魏取得了政治军事的主动权。
光宗耀祖家族鼎盛
胡太后之父胡国珍在太和十五年（公元491年）承袭了父亲胡渊武始侯的爵位。爵位分公、侯、伯、子、男五等，按照惯例在承袭时必须降下一等，这样，胡国珍就成了武始伯。这一爵位在胡太后眼里，显然与她的身份地位很不相符。中国人的习惯是衣锦还乡、光宗耀祖。胡太后现在已经掌握了北魏大权，当然不能让自己的父亲做区区一个伯爵。
胡太后先把父亲封为光禄大夫，不久，又给了他侍中的头衔，还把爵位连提二级，成了安定郡公。为了与父亲的身份相般配，胡太后为他挑选了一栋豪华的房子，送给他大量的布帛粮食，成群的奴婢，十分考究的车辆，肥壮的牛马。胡太后的母亲皇甫氏虽过早去世，享受不到今天的富贵，但胡太后为了让母亲在九泉之下分享到她的荣誉，特意调了10户专门负责守护她的坟墓，管理她的陵园。
为了给自己找个帮手，她又把父亲请进宫中，处理政务。
延昌元年（公元512年