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为了给自己找个帮手，她又把父亲请进宫中，处理政务。
延昌元年（公元512年）十月，胡太后在胡国珍原有侍中官职的基础上，又给了他中书监和仪同三司两顶纱帽。过了一段时间，胡太后又颁布诏书，让胡国珍依照汉车千秋、晋安平王前例，可以自由出入掖门和宣光殿。到熙平元年（公元516年）八月，胡国珍已经有了侍中、中书监、仪同三司、安定郡开国公、雍泾岐华秦豳六州诸军事、骠骑大将军、开府仪同三司、雍州刺史等桂冠。
胡太后不仅照顾了亲生父母，还给他们封上了尊贵的谥号。
胡国珍死后，胡太后在洛阳大兴土木，营建陵墓，又把母亲的灵柩迁来与父亲合葬，还把母亲称为太上秦君。“太上”之名本不可滥用，当谏议大夫张普惠上书劝谏不可时，胡太后就打发元叉威胁他说：“你所讲的是忠臣之道，我所做的是孝女之事，这是截然不同的两回事。况且，大臣们已有定论，你不要再不识好歹。”于是，她的母亲还是冠上了太上秦君之号。
胡太后是个聪明人，她十分清楚是由于自己从世妇到贵嫔再到太后的历程，才使自己的家族一步步荣耀起来，但自己毕竟不会活千岁万岁，以后怎么办？她动了一番脑筋：要想永远光宗耀祖，还是要培养个像自己一样的人物，于是乎她把视线放到了自己的堂兄胡盛的女儿身上，最后把胡盛的女儿立为肃宗的皇后。
一落一起再次临朝
时值青春年华的胡太后，尽管自临朝听政以来十分得意，但无论如何得意，也难以弥补这位寡妇的空虚与孤独。每当处理完政务的空暇，她就感到无比的寂寥。
胡太后并不是一个甘受长期寂寞煎熬的人，为了从寂寞中解脱出来，她仔细地物色了周围的人，终于选中了清河王元怿。
元怿虽不愿与自己的嫂子有染，只是虚与委蛇，但对于垂涎于他的胡太后而言，也不过是稍稍费了些手段而已。很快，元怿就被迫成了她的面首。
公元520年，即正光元年七月的某日，刘腾把胡玄度和胡定叫到跟前，问寒问暖，关怀备至。胡氏兄弟受宠若惊，对刘腾感恩不尽，愿为刘腾上刀山下火海。过了几天，刘腾又让胡氏弟兄二人到肃宗处诬陷元怿，一字一句地教他们说：“你们到陛下处说，元怿给了你们很多布帛，让你们把毒药放到御食当中，毒死陛下，元怿答应你们事成之后，让你们荣华富贵。”刘腾对他们千叮咛万嘱咐之后，便气喘吁吁地跑到肃宗处，告发元怿准备毒死肃宗。肃宗当时只有11岁，没有什么分析判断能力，当然对刘腾的话信以为真，便匆忙赶到显阳殿。刘腾乘机关闭永巷门，伙同元叉假传圣旨拿下了元怿，当夜就把元怿杀掉了。
次日，再次假借胡太后的诏令，布告全国，说胡太后从此还政肃宗，安心在宫中养病，不再过问政事。
这份诏书宣告了胡太后第一次下台。
胡太后被幽禁后，刘腾把大门昼夜都关紧，不准内外行人出入，就连肃宗也不准和母亲见面。胡太后的日用品也被限量，不免饥饱不匀，常常哀叹道：“唉！养虎反被虎咬伤。”
时日一久，胡太后就由刚被幽禁时的惊惧，变成了怒火中烧。
紧接着发生的两件事，很快唤起了她东山再起的信念。
第一件是她的堂侄儿胡僧敬在她被幽禁后，和张车渠等人策划杀掉元叉。可惜，还没来得及动手，就走露了风声，张车渠被杀，胡僧敬遭到流放。
第二件是相州刺史元熙的弟兄们反对元叉，拥护胡太后上台。就在胡太后被幽禁的半月后，元熙起兵讨伐元叉。但是，由于他打出拥立胡太后这个旗帜不受元氏皇族欢迎，号召力不大，加上仓促起兵，准备不充分，很快就一败涂地。
这两次拥立胡太后的事件虽然都没有成功，但向胡太后投去了一束希望之光，那就是在宗室和大臣中不乏拥戴自己、反对元叉的人。
公元521年，即正光二年三月，肃宗思念母亲，便率领文武百官到西林园朝见胡太后。酒宴上，性情粗鲁的右卫将军奚康生企图刺杀元叉，但是没有成功。胡太后和肃宗又被分开了，胡太后也被再次关进了北宫。
公元524年初秋，胡太后感到有机可乘，突然对群臣发疯似地说：“你们太没有人情味了，把我们母子隔绝起来，不允许我到自己的亲生儿子处，我留在这里还有什么用处呢！你们还不如放我出家，到嵩高山闲居寺当个尼姑。先帝很有远见，建造了此寺，正为我今日着想。”边说边要剪去青发，肃宗和大臣见状惊慌起来，纷纷磕头哀求。
胡太后声泪俱下的表演，很起作用，不少大臣开始对她产生了怜悯之情，纷纷劝肃宗经常到嘉福殿看望母亲。
肃宗随着年龄的增长也多了心眼，不久，肃宗把胡太后想往来于显阳殿的意思转告给元叉，还流着眼泪把胡太后想落发出家的假戏，绘声绘色地作了描述。已放松警惕的元叉信以为真，同意胡太后到显阳殿。
胡太后一得到自由，并没有急功近利，而是和肃宗游山玩水，借以麻痹元叉。暗地里，联络反对元叉者。丞相、高阳王元雍是元叉的对立派，多次想向肃宗进言，把元叉搞掉，但一直没有机会。一日偶然遇到胡太后和肃宗，他自然不会错过良机。
胡太后等先是借言语挤兑，迫使元叉交出了军权，再利用肃宗的宠妃在皇帝面前打击元叉，使得肃宗也对元叉心生疑虑，迫切地想要除掉他了。
但为了稳妥起见，胡太后先指使肃宗把侯刚调到冀州，又把贾粲调到济州，去掉了元叉的两只臂膀。这样，元叉在京师已势单力孤了。
公元525年，即正光六年三月辛卯这天，春意盎然，元叉照例出去游玩，因贪恋春色和美酒，当天宿在城外。胡太后乘机宣布将元叉除名为民，由她重新临朝听政。次日，元叉入宫，被守门的卫兵拒之门外，这时他才感到大事不妙。正当他急得团团转时，宦官传达了胡太后把他罢官为民的诏令。不久，胡太后以谋反的罪名，将元叉和元叉的弟弟元爪赐死，对元叉的同党刘腾、贾粲、侯刚等人也不放过，或赐死，或罢官，已死的也要剖棺戳尸。胡太后被废幽禁的怒火在此得到了淋漓尽致的发泄。
崇佛误国面首害政
胡太后信奉佛教，大兴寺塔、石窟。时永宁寺曾建高百丈九级浮图，浮图上有120个金钟，层层有序，金钟随风摇响，周围十余里均可闻其声。又征用民夫80余万人，历时20余年，兴建规模宏大的龙门石窟，耗资巨大，使国势日衰，民不聊生。还有甘肃庆阳的北石窟、泾川南石窟，皆为同时期所建。
永宁寺是北魏历史的一面镜子。它的建成，标志着北魏的强盛，9级佛塔，象征着皇家的气派，它的烧毁，恰好也是北魏灭亡的前兆。永熙三年（公元534年）二月，永宁寺发生了火灾，烈火熊熊，浓烟弥漫。长孙稚亲自率领1000多人奔赴现场抢救，也无可奈何，只好垂泪而去。凝结着劳动人民血泪、工匠们汗水的永宁寺被持续了3个月的大火全部烧毁。
胡太后不仅修寺建塔，还尊崇佛教，特意派人前往西域取经。
宋云是胡太后派遣去西域取经的使者，惠生是一个颇有名气的和尚。他们在公元518年冬天离开洛阳，以每日百里的速度向西行走，40天就到了草木不生的赤岭，在此稍微休息了一下，又启程向吐谷浑进发。刚过皑皑的白雪地，又迎来了飞沙走石，稍有风吹，连眼睛都无法睁开。33天后渡过流沙，到达吐谷浑境内。他们不辞劳苦，跋山涉水，经鄯善，过左末城，接着西行890里到达于阗国。次年8月初翻越了葱岭。再往前走，步步艰难，山路陡峭，悬崖万仞，耸入云霄。神龟二年（519）九月中旬，他们进入钵和国。又艰难前进2个月，到了赊弥国，然后沿着仅通人马的小道走了半个多月。
公元520年到了乾陀罗，国王为宋云和惠生的吃苦耐劳精神所感动，派人拜访了他们，并惊奇地问他们：“你们难道不怕劳苦吗？”宋云答道：“我们北魏皇帝，非常佩服大乘（佛教的一支），特派我们远求佛教经典，道路再远，也不敢说什么辛苦。”他们经过艰难险阻，终于到达了目的地。公元522年冬天，返回洛阳，带回佛经130部。
胡太后带头建寺拜佛，大臣们群起响应，于是乎京师洛阳石窟屡凿，寺塔林立，就连屠宰厂、小酒馆的边角上也建上了寺院。这些寺院大都侵占了居民的房舍，仅洛阳的500所寺庙就侵占了三分之一的市民居住区。失去土地和住宅的百姓，有的投身寺庙暂时栖身，有的起而反抗。北魏已经处于风雨飘摇之中了。
胡太后再次临朝听政后，虽然政权牢牢在握，但此时元怿已被处死，她内心的寂寞更加难以排遣。于是她就把自己少女时代的情人郑俨召进了宫，为了给郑俨提供出入禁中的便利条件，胡太后把他任命为谏议大夫、中书舍人和尝食典御。胡太后有了郑俨做面首，还嫌不够，又把徐纥拉入了怀抱之中。因为徐纥曾和元怿的关系不错，胡太后就把徐纥提拔为中书舍人，并把徐纥看成元怿的再现。徐纥很有才气，军国诏令全由他起草。一有诏书，他就让几个官吏拿着笔墨，自己一会儿踱步，一会儿卧下，顷刻即成。徐纥身强力壮，精力充沛，与胡太后如鱼儿离不开水的关系。胡太后有了郑俨、徐纥并不满足，不久，又把大将李神轨占为己有，供她自己寻欢作乐。
胡太后的这些面首凭借胡太后这座靠山，作威作福，横行霸道。一些大臣只要巴结这些面首就可以升迁，否则，就受到排挤。面首的弄权导致了面首与宗室亲王的矛盾，胡太后一味地偏袒面首，又使宗室亲王对胡太后大为反感。
不仅宗室亲王对面首专权和胡太后强烈不满，就是胡太后的儿子肃宗随着长大成人，也对胡太后开始不满了。
说起肃宗对胡太后的不满，