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柳青这行径却在鱼跃、鸢飞的眼中有些不可靠。这晚替公主更衣时，鱼跃还是忍不住道：“公主，柳青这几日对您这讨好的模样，明眼人一看就知她这是想投靠您。”
“那又如何？瞧她所为哪有传言中的半点败家样？倒是颇具才干。”
湛滢这番欣赏言论让鱼跃很担心，“奴婢就是看她做事有些狠绝了，万一这是条毒蛇，将来会不会反咬主子？”
“善良柔弱之人，本宫要她何用？连柳青都驾驭不了，本宫枉为母皇母后的教导。柳青只是年轻，尚且不懂圆滑之处，故而看起来做事狠绝。你以为柳玉陵就不狠绝？只不过会更加掩饰而已。等过几年，柳青历练久了，再有她母亲从旁协助，此人会是得力干将。如今的世道虽比前些年强些，但远不到男女平等相待之时，她想以女子之身创出她柳家的基业，不靠本宫她能靠谁？”湛滢轻笑一声，心中却盘算着另一件事。这几天来柳家母女所作所为皆事事汇报自己，看来是母后的授意。母后将南方暗点如何行事运转尽悉告之自己，分明是有意将来让自己接手。嫡位争夺，母后是自己坚定的后盾啊，只是母皇的态度费解。她暗自思量，暗杀之夜，自己故意走进死胡同，却不见半点母皇暗卫的踪迹，这不能不让她心生疑窦。京城中早已传言，湛荣这个长子也是母皇的私生血脉。这几年在朝堂上皇子的名声可比她这个公主强多了。何况湛荣还是个男人，听说有些顽固迂腐之人已写好了联名书请求立湛荣为太子，以正天下正统。而母皇也不似小时候那般宠溺自己，反而时时会训斥于她。她虽在所有人面前都风轻云淡，但内心也是反复煎熬，也曾暗示老师，希望能给自己些提示。她心里最清楚她老师的斤两。可结果这位老师只说了一句做好自己。而试探母后的结果也是一样。就拿这次微服来说，母后说这也是母皇的意思，然而她心里总是不能全信的，就怕是母后私放她出京，却用母皇来宽慰她。
湛滢靠在床榻上，闭目假寝，内心翻滚。下一步该如何呢？回京？不行。自己出京对湛荣等是绝佳的机会，现下行踪已是暴露，暗中有无数眼睛盯着，如果回京，湛荣一伙是拼了命也得加害自己。一路上不安稳倒是其次，她相信柳玉陵是能保证她安全的，就怕湛荣一伙若不能如愿，便会对自己行踪大肆宣扬，这太容易不过，只需在打斗中派人通知官府，牺牲个把人坐实公主抗旨出府的事实。她的名声可就一落千丈。而母皇和母后也会被自己连累。不如干脆继续微服，那伙人知道自己不急于回京，反而会放下心，好好安排谋划力求一击即中，就像这次孟阳暗杀。可是微服去哪儿好呢？母后让自己去查那“屠龙会”，此次孟阳的老巢肯定是被拔出了，但狡兔三窟，反贼不可能只有这一处据点。还有哪儿呢？反贼在孟阳盘踞是因为袁少华的财力。想要造反除了钱，那就得有兵。天下兵权只掌握在卫绪、赵岩、李朗、赵润玉等少数几位重臣手中，这些人可都是母皇的死忠，绝不会背叛。那天下间还有谁有兵却又对母皇心怀异心？她反复思量，突然灵光一闪，北狄！北狄亡我大端之心不死，反贼能轻易说服。要和北狄勾结，只有在怒目关、近乡关、钜城这三处才方便，干脆全部是探查一番，用自己做饵，引蛇出洞一网打尽。一切都想定了，湛滢安下心，舒服地睡了一觉。
次日早膳时，柳玉陵匆忙过来回说，皇后娘娘已经谕下，一切随公主意愿。
湛滢早料到了，将自己欲要北上的打算说了。柳玉陵并没阻止，躬身道：“娘娘有旨意，千岁您要是北上，请出海乘船，可以直达武威省。您的四位侍从身受重伤，民妇再给你挑些个侍卫如何？”
“不必了，本宫只带上鱼跃、鸢飞即可。”湛滢暗自好笑，看来自己的一切还是逃不过母后的眼线啊。走海路是个好主意，等于明着告之反贼，她是不会回京的。不过为以防万一，她还是嘱咐道：“柳夫人还是要去叫那些个内应散播些本宫去武威省的消息。”
柳玉陵只一怔，仍是低头照做了。柳青听闻，是万分不舍，表明心迹要随着公主一起去武威。湛滢宽慰道：“孟阳一带最是富庶，极易以钱贿官。而你的才能不在朝堂而在江湖，你且留下好好跟着你娘多学些，也替本宫多看着些。只要你忠心本宫，将来自有大好前程等着你。”
这许偌正中柳青的心坎，她对于入仕一点兴趣也没有，对于行商那可是极为喜欢。当下纳头便拜，“咚咚”地磕了三个响头。这就等于就是公主直接告诉她，你只要忠心，便是本宫的人。她能不激动嘛。
湛滢也不多说也不多留，七月底，又踏上了行程。
作者有话要说：
☆、第十七章
出海的码头就在当年赵润玉登陆之处的北面。战争一结束，精明的商家便嗅出了机遇，在富源江的出海口建了个简易码头，这里往北往南、顺着江水往西都极为便利，是走水路地势最佳的交汇处，自然是短短三年不到，便扩展成一派繁荣之象，码头连绵成片人声鼎沸，往来装卸的货物络绎不绝。
湛滢乘的是柳家母女亲选自家商行中最坚固最奢华的大船，这船据说在风浪中也好似如履平地，可见柳氏母女为了公主是下了血本。这点也让鱼跃、鸢飞颇为满意。
鸢飞正给斜靠在船头宽大雕花木椅上的公主打伞遮阳，看着远处码头上都快成黑影的柳氏母女，不由努嘴笑道：“这母女倒是识趣人，用这偌大的船只巴结咱公主，还真是有钱。”
鱼跃捧着茶，不满地斜了她一眼，“这可是她们家祖坟冒青烟的事，别人还求不来呢。”她将茶奉给公主，笑道：“不过奴婢瞧着这柳氏母女可都有些邪性。尤其是那柳青，总觉着瞧着姑娘的眼里放出的是狼光。”
湛滢忍不住放声大笑，“狼有什么不好？世人对狼多有误解，唐师傅说狼对伴侣和族群最为忠诚。”
鱼跃跟笑道：“公主这么喜欢她，干脆带回府得了。”
“你可别小瞧柳青。此人内里可是明白的很，虽自小做奢侈状迷惑眼线，但花天酒地也是过惯了的，相较之下，官场何其清贫。不如边享受着边替本宫办事。”湛滢悠闲道：“柳青可比她娘多一层活络，做本宫在江湖上的眼线绰绰有余。”
“你倒是关心那个柳青。”鸢飞嘟着嘴，对鱼跃不满道：“八月十五将至，若赶不回府，皇上和娘娘当做何想？你也不关心下公主。”
湛滢挑眉一笑，“谁说本宫要回京？难得真正出来一次，怎么着也得好好溜达一番。这次随本宫去边关，你们也开开眼。”
鱼跃、鸢飞俱是吃惊，心中苦笑不已，谁要开眼啊，她们巴不得早回京。公主安全的重担可不是她们能扛起的。如今就只有她们二人贴身护卫着，虽说有皇后娘娘的暗线跟着，但寄希望于旁人她们可没这个轻松心思，却也不敢口出怨言，只得将气撒在柳氏母女身上。鱼跃恨恨道：“如今浪大风急的，柳氏也放心您乘船？”
鸢飞也憋着气，“就是，谁都知道乘船出海在冬季里最为妥当。当年赵大将军不也曾向皇上谏言过，说春夏季海上最是变化莫测，这柳氏也太不将您的安全放在心上了。”
“你们呐，连进谗言就不会。打仗和行商岂可一样？若是有半年不能出海，以前那些从南方偷来北地的士子如何过来？渔户们又当如何？当年赵润玉的奇袭之计是要确保万无一失一击得手，五万大军行踪半分不能泄露，当时也没个码头也没个接应，事关兵家大事，天时地利无不要考虑详尽，赵润玉怎敢有一丝托大？行商则不然，有经验的老手凭着天气就知道下一刻是否有大风浪，到时寻个内湾抛锚避风即可，哪里会如当年赵润玉那般需要瞒天过海。过去北边海域极少有人行商，也是因为战乱。你们数数，这百年多来北狄跨过环山、武威两省□□中原的次数。外族入侵流寇四起，商户谁还敢来？如今我大端一统天下，四海升平，商人寻商机的本领可比狗鼻子要灵得多。这里地势绝佳，内江外海相连，南来北往向西行，甚至都不用转船。将来这一处必定会成为个繁荣的城镇。”湛滢怎会不知下人的心情，隔着平日她也只是调侃一句并不会解释，不过今天见码头处的繁荣景象，想到端朝国力的蒸蒸日上，心中颇有豪情，故而也多说了两句。
鱼跃、鸢飞知道公主的脾气。主子心情好，下人更要懂得适可而止，也都只赞扬了皇上的圣明，别的也不敢再说什么。
湛滢对这两个丫头的举动颇觉可心，宽慰道：“你们放心，只要我们不是回京，路上就绝无危险。”
鱼跃、鸢飞见主子都说到这份上了，也就岔开话题，陪着说笑了一番，只是暗里戒备更严。
海上航行倒是挺顺畅，八月头，湛滢三人弃船上岸，地点也正是当年赵润玉领军登陆武威的地点。湛滢不住感慨，这位赵大将军的行军路线倒是为大端开辟了商路。而鱼跃、鸢飞却紧绷起了心思，凭着她们的身手，早在一上岸就感觉到被人盯梢了。也不知公主怎么想的，似乎浑然不觉，一路向北而来兴致颇高。
中秋节前三天，近乡�