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中秋节前三天，近乡关已立在眼前。湛滢暗自吃惊，这位赵将军不但是个领军的帅才，在政务上居然也很有建树。近乡关城门处驼铃阵阵马鸣声声，来往商队络绎不绝，奇装异服者比比皆是。有的看上去根本不是北狄人。
湛滢仔细观察了一番，虽说来往热闹，但进去关门都会遭到严密检查，守关士兵一丝不苟却不严苛，明显的内紧外松。她越发对这位女大将军感到好奇。
进关寻了一处干净的小酒肆，点了四个特色小菜，想了想又忍不住叫了一壶当地的苦酒，尝了一下顿时又吐了出来。掌柜的见湛滢如此，笑道：“这酒初来者都喝不惯，但喝惯了就欲罢不能喽。初时喝着苦，渐渐的就能品出一丝甜味，越喝到后面越觉得滋味美妙。其实酒也就是一般酿法，就是加了一味当地的中药，主要是为了御寒暖身的。”
湛滢毫不在意，呵呵一乐，“掌柜的，你们这儿行商倒是很多啊。不是说武威省多山难走，商队都是从环山省行进的吗？”
“客官您说的那是老黄历了。咱们这武威可是宝地，菌子、皮毛、药材，山里遍地都是。尤其是这药材，咱这里的地种粮食收成不好，种药材那出来的都是上品。天下人谁没头疼脑热的，那些番邦蛮子也是一样。我店对面的那家昌记商行看见没，那是我们武威最有钱的昌老爷家的店。这昌老爷可会做生意了，南方的丝绸茶叶瓷器，漠北的调料香粉玉石，运药材时将这些东西顺便捎带上，往来一贩卖，十几倍的利益呢。范赫一完蛋，他们家就像发面的馒头越蒸越大。我要是有本钱有商队，我也这么着做呢。”掌柜的来了兴致，急切地向外地来人夸赞着自己的家乡。
湛滢拿舌尖又品尝了一点苦酒，赶紧夹了口菜，随意问道：“这人来人往的，你们也不怕夹杂着北狄的奸细？”
“赵将军一来就颁下令了，每五户一连，可不是连坐啊，是互相帮忖，防着蛮子捣乱。衙门口更是十二时辰都开着，但凡谁发现有可疑情形尽可去举报，一旦查实，那可是大大得赏赐。街头那打铁的老尤，前些年眼尖发现个可疑的家伙，结果真是蛮子的奸细，官府又是放鞭炮又是给锦旗，还赏了足足十两纹银呢。”掌柜的喋喋不休，“客官您是不是小瞧了咱这女将军？告诉您，别看是个女的，打仗一点不含糊。她来得前几年北狄倒是经常打过来，被狠揍了几次后渐渐地来得少了，最近这些年几乎不见蛮军了。边关有李朗和赵将军是咱们百姓的福气。比那范赫强多了，只知道一味地不准人进来，狠命地盘剥百姓，朝廷要迟来几年收这祸害，武威的百姓就该都死绝了。咱们这地方想要光靠着自给自足，大伙非得饿死不可。这南来北往的客商一多，什么东西都过来了，百姓们可以用手里的东西换些钱物，日子好太多。不过啊，客官您要是想跑生意，有一条可得记住，出关和北面做生意，粮食、盐铁、药材可都是禁品，逮着就是砍头的死罪。头几年有些人贪图暴利想着法子夹带，咱大将军那是明察秋毫。因为这个可死不了不少人，活该。”见客人感兴趣，掌柜的那张嘴更是停不下来，将这近乡关的名人风情一一道来，尤其是那位昌老板，说得更加详细。
湛滢也不打断掌柜的，就当是听书，心里却对这位女将军更加好奇。连那酒也品出了滋味。吃饱喝足后，湛滢打听了一家颇具规模的客栈，领着鱼跃、鸢飞直接过去付了房资，安顿下来。才想命人打水洗漱一番，就听见敲门声起。
鱼跃、鸢飞警觉起来，一个站在公主身边，一个小心地去开门，十分默契。
敲门的人一身华贵，面相倒是看着和善，尤其是那双眼睛十分明亮灿烂。这人似乎是知道湛滢的身份，口型中吐出了“公主”二字。
湛滢眼中闪过一丝意味，示意鸢飞放人进来。来人闪身而入，见鸢飞将门掩上，才跪下叩头道：“小民昌福是皇后娘娘的人，小民此来是要接公主去小民府上居住。”说着将怀中的书信奉上。
鱼跃拿过信件仔细闻了闻，又舔一舔信封，拆开后再次闻上一闻，这才将信奉上。
“不过是一份信，焉知真假？况且信中只不过叫你们暗中保护本宫而已。”湛滢看罢不置可否，示意鱼跃将信烧了。母后的字迹印鉴自己最是熟悉，但身处险境岂能不防？
这情形俱在夫人的意料之中，昌福也不焦急，道：“小民口笨，斗胆请公主允许小民的夫人们进来单独面奏。”
湛滢浅挑眉眼，有提议让她觉得有些意外。这个当家人竟然拿夫人做说客，好生奇怪。不过兴趣也上来了，她眼神一瞟。鸢飞会意，领着昌福出了门。片刻，两个端庄娇美的女子莲步轻移而进，跪倒在地口呼千岁，神情落落大方，一望便知是贵族之家调/教出的闺秀。
鱼跃、鸢飞见这两个妇人的身形体态俱是柔弱，心知是不会武功，而公主倒也有些技艺傍身，也就放心地和昌福退下了。
湛滢静静打量这两位妇人，发现竟有六七分相像，心中更觉有趣，于是笑问：“二位夫人可是姐妹？”
其中一位略显妖娆的恭敬道：“公主好眼力。民妇董姝韵，这是家姐董姝晴，俱是嫁于昌氏女为妻。”
这短短的一句话让湛滢的脸上终于露出一丝惊诧。昌氏女？董家姐妹？前皇后与前晋的皇子妃？
董姝韵见公主不过是有一点惊奇，不由暗叹闵仙柔将女儿教得实在太好，喜怒不形于色，上位者该有的气度。她也不再试探，道：“公主心中疑虑容民妇日后详解，如今形势危急，还请公主移驾陋室。”见公主依旧悠哉，她有些焦急，“殿下，今时不必往常。赵大将军已于几日前领兵出城抗击北狄，如今关中管事的是那位马英将军。这位马英虽是名门之后，但颇多疑点。民妇也曾上书娘娘，但娘娘却说无有实据，不能轻举妄动。所以民妇一直派人暗中查探着。您今儿一进关，马英的人马便有了异动，各街道处皆有乔装兵丁设了暗哨，关口处更是比平常多出来一倍的兵力盘查过往人员。民妇一家商议了，您还是去民妇家中安全些。”
湛滢内心其实已经信了五分，单就这家人的身份而言，如此特殊根本没有必要编造。而且除了母后，谁能劝动母皇给她们自由？只是身为公主，必定要比别人多一层思虑，万一她们起了背叛之心，自己前去岂不落入贼手？毕竟母皇母后能给予她们的条件，将来的上位者也一样能给予。何况既已被盯上，去了昌府也是不安全的。
董姝韵见公主仍是不置一词，心中明白，忙道：“若是公主觉得民妇家中仍不安全，那就请您移驾大将军府。”
“哦？难道大将军的家眷也是母后的人？”湛滢终于说了一句。
董姝韵见机道：“民妇奉命暗中保护赵大将军家眷，因此和陆凝香相知交好。但民妇并没有和凝香如实说出身份，只和家姐以舒晴、舒韵自称。还望公主替民妇一家保守身世秘密。”
湛滢微微点头，正合心意。谁敢轻易私闯大将军府，最重要的是，赵润玉决不会有二心。母皇锐意改革十余年，虽说女子现在有些自由，但这天下仍以男子为尊。赵润玉已然手握重兵前程无限，即便有人拿更大的权势诱惑于她，她也得掂量一下自己的女子身份和那惊世骇俗的姻缘。真要男子登基，那些固守男尊女卑的迂腐礼教者岂能放过恢复所谓“正统”的机会？到时她就会成为活靶子，皇帝自个都是男人，怎会真心向着她？只有大端的女皇才能是她永久的靠山。再者董姝韵话语中已经透露了马英的异常，赵马两人的恩怨早就成了死结，马英既被拉拢，那敌人就绝不会再去拉拢赵润玉自找内讧，何况凭着赵润玉的才智怎可能放任下属有异？必有后手。目前还是住在大将军府能让敌人暂且掂量一下，不敢有所异动。
董家姐妹松了口气，赶紧分头去安排。董姝晴陪着公主一行上了车，董姝韵则先一步去见了陆凝香。
陆凝香这些年日子过得舒心，微微有些丰腴，更显韵味，只是不大管事。府内一切皆以赵母为先。赵母见她如此孝顺，也渐渐放下芥蒂，后又过继了三个孩子，也算赵家有后、对祖宗有了交代，更加没有烦忧。而府外一切皆以赵润玉为首，毕竟是官家出生，该有的警惕还是必要的。初来时昌家夫人的刻意结交，她问过润玉，得到允许后这才小心应付。后来从润玉的只言片语中得知，每隔一月润玉都会将身边的一切事无巨细地密奏皇上。昌家结交竟是得到皇后娘娘的首肯。她心知肚明，既是保护也是监视。不过这样一来，她倒是放下心和董氏姐妹走近了。后见赵家得势，娘家人来信想沾光一二，她也是禀告了赵母和润玉，偶尔借着昌家的商队给娘家送了几封银子，便再也不提。“婆媳”和谐、“夫妻”恩爱、孩儿绕膝，这一切都让她幸福地恍如梦境，但心思却越发细腻，生怕稍微行差踏错便带来灭顶之灾。所以听到董姝韵欲要让她们庇护一个陌生人的来意，她一时不敢答应，董姝韵一来就要求屏退下人单独说话，可见想要庇护之人来头不小，润玉不在，更要谨慎。
董姝韵急了，也深知陆凝香的性子，看似温婉，实则精明，而且护家更如护命。也难怪，少时的经历再加之得来不易的爱人确实容易让人如此。可如今的形势容不得思前想后拖延时辰，必须得趁着敌人没有反应之时，将公主送入安全之地。一瞬间，董姝韵的心内已经思量了许多，凭着赵润玉的心智，对自己一家的刻意接近定有警觉，从初始陆凝香的敷衍态度就能看出。其后转变的热络明显是放下戒备，这也说明自己一家已经被调查过。然而以昌福从前和范赫手下密切的过往，赵润玉凭什么信自己