祝保长的见面礼。
祝保长欣然受了礼，便顶着发胀的脑袋回去了，洛溪村的事算是了结了，可其他村里还没个章程，都急着等着他去料理呢。
陆元畅将祝保长送出了村口，两人商定过年时陆元畅带顾小芙去祝家拜年，让顾小芙正式拜祝保长为干爹，再由杨家出面去祝家提亲，到时风风光光地把喜事办了。
陆元畅送走了祝保长，便回了杨家帮忙，当她到杨家之时，院中挤满了人。富户们大多都是守诺之人，一大早便将昨日所应之物送了来。杨明盘点了一下，发觉粮还有些欠缺，便使唤着杨荣去县里购些来，而自己则留在村中，组织村民搭粥铺，发粮发物。
陆元畅本想与杨荣一块儿进城，采购些年货，不过她担心顾小芙一人在家中无人照料，便要留下来帮杨明干活。杨大娘一听，忙让陆元畅跟着杨荣一起去城里，到不是她不信杨荣，而是陆元畅对城里的行情颇为熟悉，若有陆元畅相助，此事必是办得妥妥当当。
杨家今日事极多，杨大娘自己走不开，便让珍娘去陆家陪着顾小芙，陆元畅觉得此法妥当，便应了，回陆家与顾小芙说明白，就带着银子叫上了几个佃户一同去城里。
今日雪停了，不过冷风呼啸，连日的大雪，山间积了厚厚一层，陆元畅等人赶路颇为辛苦，原本小半日光景的路程，走了大半日都没到。陆元畅一边赶路，一边记挂着家中的顾小芙。
相比于外头的肃杀天气，陆家却是极为温暖，陆元畅心疼顾小芙身子不适，在屋里点上了炭盆，还烧上了炕。顾小芙缩在被窝中热得不行，只穿了粉色的薄外套，当珍娘到了陆家之时，便看到顾小芙在炕上娴静的做针线，小九则是懒洋洋的打着盹儿。
“大嫂，这天寒地动的，你怎得来了？”顾小芙见珍娘来了，忙要起身收拾炕上的被辱，大白天的，妇人窝在炕上，总是显得过于懒惫。
“你且歇着罢，咱又不是外人，阿元去城里不放心，阿娘让我来陪陪你。”珍娘拦住了顾小芙的动作，扯了被子给她掖好。
“大嫂，奴家无事，今日杨家必是事多，你且回去帮忙罢，不必担心奴家。”顾小芙体贴地说道。
“阿元走时千叮咛万嘱咐，阿娘也担心你，便让我来了。你也不必赶我，全当是让我躲一日懒，咱妯娌一起做针线说话罢。”珍娘将针线笸箩放在炕边，自己也不客气，直接蹬鞋上炕。
顾小芙见劝不动，便也随了珍娘，珍娘与顾小芙说着陆元畅小时候的事，顾小芙仔细地听着。
往日顾小芙一时兴起也会问陆元畅，不过那人是个不会言语的，只说了几话便糊弄了过去，顾小芙常听得云里雾里，这回珍娘愿说，可不是正中她下怀。
不过她身子毕竟不适，一个劲着往隔间如厕，珍娘见状，不禁起疑，陆元畅只说顾小芙身子不好，可没说得了啥病，昨日人还好好的，今日怎得如此虚弱。
“芙娘，你无事罢？”珍娘看着顾小芙有些苍白的小脸，担忧地问道。
“大嫂，奴家无事。”顾小芙强作镇定，这事过于羞人，她怎好细说。
“这还叫无事，才一个时辰，你已经如厕五次了，身子的事怎能这般轻视，你且与我说，你空间是怎么了？”珍娘才不信顾小芙的话，若是小病，陆元畅怎会如此慎重一再嘱咐。
顾小芙低头不语，可珍娘却是不错眼地盯着她，让得她心跳得极快，脸也渐渐红了起来，两人缰了片刻，到底顾小芙功力不够，慢慢地轻声说了昨夜的事。
珍娘一听，真真是哭笑不得，喜得是两人终是圆房了，陆家有后指日可待，气得是两人啥都不懂，乱弄一气，可不就伤了身子。
“芙娘，你怎得如此傻，阿元若想要，你哄着她轻些便是，怎得随她瞎折腾！”珍娘气得不行，拿了手指直点顾小芙的额头。
“大郎昨晚醉了，奴家哄不住。”顾小芙羞涩地说道。
“你。。。你。。。你们这两个冤家，怎得让人如此操心，阿元也是，这么娇滴滴的媳妇，也下得了手！”珍娘被顾小芙逆来顺受的态度给气着了，话都说不清楚，她见顾小芙一副懵懂的样子，只得平复了心情耐心说道：“你还年轻，怎就不知爱惜自个儿的身子呢，若是身子伤了，以后想要孩子就难了。”
“大嫂教训得是，奴家记下了。”顾小芙明白珍娘是真的关心自己，也虚心听着。
其实昨夜，她并没有感到多大的快乐，反而身子一直发疼，陆元畅一直想要，她怎好拒绝。这炕上的事，不就是得听夫君的么，她哪里知晓会有如此严重的后果。
珍娘见顾小芙怯怯的样子，着实让人怜惜，便放柔了声音问道：“芙娘，你现下感觉如何，身子还痛吗？”
顾小芙闻言，轻轻地点了点头。
“身下可还见血？”
“嗯。”
珍娘见顾小芙点头，实在是不知说什么好了，她去了厨房给顾小芙炖补身汤，见正午将至，便把午饭也做了。
珍娘一面陪着顾小芙用饭，一面将妇人之事与她细细说来，顾小芙安静地听着，自觉又长了见识。
小九啃过了肉骨头，挨在炕边看着两个妇人，它好奇地紧，阿娘今日这是怎么了，脸一时白一时红的，怪有趣的。
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☆、第42章 局势有变
陆元畅一行人紧赶慢赶；在黄昏时分到达临川城。
远远望去，发现城门口挤了不少人；这些人衣衫褴褛；蓬头垢面；不消说便是灾民。走进一瞧；发现城门口守门的士兵比平日多了一倍，那些灾民但凡靠近，士兵们便拿了长茅指向灾民，一个个神气活现；而灾民却是愤愤不平。
“我们是贱民；可再贱也得给我们留条活路吧，大老远地赶来；天寒地冻，凭什么不让我们进城！”
“就是，你们这些当官的，吃的穿的哪一样不是从我们身上搜刮去的，凭什么你们吃饱穿暖，我们却要受冻挨饿！”
“平日你们作威作福也就罢了，可现在遭了灾，咱若是能过得下去也不会跑城里来，官爷们发发慈悲吧，让我们进城。”
“你们这群叼民，都给我滚，将军有令，凡进城者，必交入城税，交不起就给我滚蛋！”一个小军官见灾民群起而上，一把扯过手中长茅，对着灾民胡乱扫荡，一时间，灾民乱成一团，而有不幸者，则被剌中，血流满地。
陆元畅与杨荣对看了一眼，都不住叹气，官府如此作为，不怕引起民变？不赈灾，不救济，却是阻挡灾民入城，断人生路，看这群情激昂的样子，再下去还不得官逼民反？
陆元畅等人就算对灾民再同情，也无力相助，一行人默默走向一边的通道，专为进城者所设，可当交入城税之时，又让人吓了一跳。
每人八文，车辆三十文！
陆元畅这下总算明白县太爷为何为减免今冬的人头税了，原来羊毛出在羊身上，头人税减了，其他税长了，落进他的腰包的没有减少，又能省去救灾银粮，何乐而不为！
杨荣不愿与士兵们起冲突，他领着杨明的任务，要为村民进城购粮，不能出差池，便乖乖交了钱进了城。
往年过年时节，市集总会延迟闭市，街上人流攒动，叫卖声不断，杂耍的，写对联的，卖年货的，通街都是，很是热闹。
今日进城，却是街道冷清，行人三两，行色匆匆，面有戚戚之色，酒楼里没了唱小曲讲故事的卖艺人，街上店铺早早歇业，很是不同寻常。
“大哥，你有没有觉得有些不妥？”陆元畅皱眉问道。
“嗯，阿元有没有发觉街上士兵过多？”显然，杨荣也觉得有些反常。
“不仅如此，大哥你看，这些店铺平日开得很是红火，现下却连铺面都落了灰，想是关了很久。而城里的人口，感觉少了很多。”陆元畅说道。
“咱们先别吓自己，找客栈住下再往市集上打听。”杨荣因肩上担着村里的重担，此时也不像往常一般冲动。
“那去临川客栈吧，那里的掌柜与我相熟。”
陆元畅也不愿多说什么，裹紧了身上的衣服，带着一行人向临川客栈而去。只是当他们到的时候，发现临川客栈居然也关着店铺，看上去人已走了多时。
陆元畅见状，心中便有了不好的预感。严掌柜虽不是本地人，但在临川城开客栈已是多年，他对生意颇为着紧，若没有出大事，必不会如此草草结束了客栈生意，至少，三月前陆元畅带着顾小芙来此时，严掌柜并没有关闭客栈的打算。
不过，严掌柜曾说过，若是北边真起战事，那他也只能忍痛回乡。
“阿元，这临川客栈关了，我们这下该住哪里去？”
杨荣的声音唤回了陆元畅的思绪，她尚还不能确定事情的缘由，也不愿多说，怕吓着杨荣，便说道：“去前边市集罢，那边有不少客栈，咱们随意挑一间便是。”
一行人顶着冷风，疾步前行，他们赶了一天的路，累了，也饿了，亏得今日只下过片刻的小雪，若不然，还真撑不到此时。不过找客栈显然有些难度，一行人在天黑之际，才堪堪找到一个小客栈。
“哟，客官里面请，是打尖还是住店？”掌柜见来了不少人，忙热情地招呼几人进门。
“劳烦掌柜给我们一间上房，四个通铺，一桌酒菜，八碗阳春面。”陆元畅拱手说道。
“客官请稍等，饭菜马上命人去安排，不知是送上房还是在厅里用？”掌柜见陆元畅与杨荣衣着尚好，又带着四个仆人，便知两人囊中颇丰，便殷勤地问道。
“在厅中用罢。”陆元畅说道，又给杨荣使了个眼色。
杨荣见状，心下了然，便领了人在厅中坐下。
天寒地冻，又饿了一整天，四个佃户见到热腾腾的阳春面，便大口地吃了起来，陆元畅体恤佃户的辛苦�