“老不修，不许骂我父亲！”
老者听了这话，似乎更乐了：
“哪用得着我骂，你就等着好了，你爹爹终有一天会变成不折不扣的大王八。”
潜渊在骂战中终于找到了关键字：“为什么夏老爷会变成……呃，鳖？”又或者，何以变成鳖的竟是夏老爷？
老者领路前行，仿佛是久居于此的熟稔，先是朝着正前方的北面平房行去：“这院子地处偏阴，不仅指日照时短，更指此处方位属相背阳而处，阴盛阳衰，集天地之怨气，汇残月之妖邪。故而此处既是适应修炼倒转阴阳之术，蓄养逆天背德之恶。愈往此处而行，你身上的封印灵力就愈显薄弱，因此进门时封印法力一泄，遭阴郁怨气逆袭，致使五感五味灵觉顿失。”
老者最后的那句是对潜渊说的，语句稍顿，老者推开北面平房的大门——
只见平房正中就是一副封死的木棺材，棺材前是一方供桌，放置香炉、牌位等物事。
夏明德站在最后，并没有窥见全景，然而那种半遮半掩的阴森诡异已令他胃部泛起酸水，那种欲呕而不得的郁闷让他憋得小脸通红。
老者指着棺木，说道：“此处躺着的是夏家先辈，小辈们路过宝地，理应进门行礼。”
潜渊瞥向夏明德，那夏少爷却是撇过头去，不瞅不睬；潜渊再看向长须老者，那人一脸隐忍的笑意，拼命向他打眼色。
潜渊会意，立马面向门槛，屈下双膝：“小辈潜渊路过贵境，多有叨扰，往先辈多多见谅。”
万分恭敬地叩过响头，他正要起身，那老者状似不经意地靠过来，轻声耳语道：“路过棺木不叩不拜不敬者，怕要倒霉十年啊，何况这位还是他们家祖先，这小少爷怕是要倒霉二十年。”
潜渊虽知对待往生之人事物、均要心存敬畏，然而倒霉十年之类的话语他却是不信。
老者目中带笑，狡黠异常，仿佛是看破了潜渊的心思，俏声说道：“你若不信，二十年后再进城来，便知那人有怎番下场。”
老者扶起潜渊，指着棺木便说道：
“这位是夏府先祖的如夫人，也是延续夏家现今血脉的偏房夫人。她身前的地位见不得光，死后所居也只能待在这又阴又冷的地方。”
门外的夏明德闻言大怒，指着老者便骂：“不许你胡说八道，我的家的血脉一门嫡传，绝无你所说的那、那……”
朱门大户极重血脉名分，如果按老者所言、即追溯夏明德的父亲、祖父、曾祖父乃至更远的先祖都是妾生的血脉。偏房身份轻贱，地位等同一般的婢女仆妇，如此想来，也难怪夏明德心头火起。
老者却是不理他，径自带着潜渊往东、西两面的平房而去。让人困惑的是，东、西两间平房与北面的房间一般无二，只是躺着的那位身份不同而已。
“……东面平房是一位名唤‘玄心’的婢女，西面平房则是一名姓曾的郎中。”
潜渊问道：“如果说这里只有夏家的先祖也还说得过去，但是、一位婢女与一位大夫……似乎与夏家没有别的关系啊。”潜渊语毕，脑海里快速地闪过些什么，他随即又道：“老人家刚才说过，这院落阴气极重，属相偏阴，论方位排布、莫非这里并非平常的院落，而是……阴宅？”
俗话说，阳宅是供活人起居活动的地方，而相对的阴宅则是往生者的居所，即是平常人称的墓穴。
老者笑着点头，称赞不住：
“小小年龄，见识不俗啊。你说得对，这里确是阴宅，刚才所见的三位则是阴宅主人的陪葬。”
饶是潜渊胆子再大，也不免背泛寒凉——他随着老者离开平房门前，行至中庭时，他终于再次鼓起勇气，问道：“何以不见阴宅主人？”
老者回答：“就在你我脚下。”
骇得潜渊双膝一软，五体投地、连叩三个响头。
天工（十二）
她躺在高床暖被之中，整个身子就像是陷进了棉花团里一样的舒服。意识之中总像是有什么等着她去做的事情，然而周身触觉实在十分舒适，她已经很久没有好好休息过了，就让她再睡久一点……不，再睡一会儿就好。
也不知过了多久，耳畔响起了唤声，一声又一声地，轻柔的语声急切地想要唤醒她、却又真心敢打扰她好眠。
理智战胜了情感的贪婪，她慢慢地睁开双眼，映入眼帘的是织花绸缎的粉色床帐，高高地悬在头顶，让人感觉高床帷帐内十分宽敞。她下意识地揉了揉被褥，惊讶地发现这些轻绸丝绵竟毫不逊色于官缎——等等，官缎？！
她记得自己以前的居所之中，惯用的就是官缎；然而此时此刻，她身处的这个地方尽管布置得舒适华美，却绝非官宦之家。
忽而帷帐之外传来一道女声，那人惊喜地欢呼：“小姐，你终于醒了。奴婢请示小姐，现在可以收起帐帘了吗？”
她靠在床前，却是无论如何也想不起前事记忆。她总觉得自己不属于这里的，然而有些什么……似乎只有在这里才能找到答案。
“……先收起来吧。”
她听见自己这样说道，然而嗓音变了，这并不是自己的声音。
粉色的帷帐被人有竿子撩起一小角儿，那帷帐顺着竿子溜啊溜地转着弯儿，婢女动作熟练，隔着又细又长的竹竿分别卷起了两边的帷帐。
她猛一抬头，那婢女的已然站在距离床榻五步远的地方，那清丽的容颜笑起来就像花儿似的，弯起了一个小小的酒窝，两颊上那粉｀嫩的颜色却比帷帐的印染更为可人。
她愣了愣，竟莫名地觉得这个人十分眼熟，尤其是这婢女嫣然一笑的时候，脑海里不自觉地就映出了另一番景象——婢女全身上下被烫得发红浮肿，外露的肌肤满布着赤红的油泡。
她被这样诡异的异想天开吓了一跳，那婢女倒是抢先说道：“小姐觉得身体还有不舒坦的地方吗，还是请小姐先歇一歇吧，夫人已经请来了曾大夫为小姐看诊。”
“曾大夫？”
“是啊，曾大夫负责小姐的药膳调养都好几年了，多亏有这位大夫，小姐的身体才一天比一天好。”
婢女一边说着，一边卸去帷帐两边的如意挂钩，掩去床榻之上的容颜。
她默然不语，一边在记忆之中搜寻有关那位大夫的印象，然而这具身体的主人仿佛并不是她，这具身体应有的一切记忆都与她无关。
搬动椅子的声音将她从沉思之中拉回现实，她看见有一道黑影忽而投在帷帐之上，少女的手摸索到她的手，为她绑上一根很长的红线。少女抓住红线的另一端，一直拉延、另一道身影坐在距离床榻不远处的椅子上，抓住红线。
听脉的时间约莫又半刻钟，才终于听见一道苍老的声音说道：“小姐现在可有不适之处？”
她本想说，自己全身上下就像是跑错地方一样，没有一处是舒坦的。然而那道声音她却是在某个地方听到过的，那个声音对她说过什么——“铁梳之刑，可正脊梁，理顺脉络……”是他说的吗，他在哪里对她说过？
她压下心中疑惑，轻声回答：
“无甚不妥贴的，有劳大夫。”
那人听完之后，又顿了半响，最后放下红线，动作略显迟缓地移向婢女早已铺设妥当的书案前，执笔挥毫。
郎中写罢药方，又细细叮嘱婢女煎药的火候，似是极用心负责的样子，而后他才步出闺房。
她坐在床铺上，隔着一道帷帐，静静地听着这些人谈话的语气、对话的句子，她能找到的感觉就只是这些人对躺在床上的这位小姐都是极好的、关怀备至的。
她无意识地用手指指腹摩挲腰间的一抹碧青影子——触/手寒凉，表质温润，上面还雕着一种奇怪的图案，她叫不出名字来、她想不起来。
天工（十三）
床前陆陆续续有人来过，她的亲娘——夏家真正的夫人，亲娘絮絮叨叨地给她说了些体己话儿，便又离开；而后又来了一位上了年纪的仆妇，她听见婢女玄心将那人唤作沈姨，仆妇的脸上的神色并不似那些在她身边来来去去的人，那种沉稳内敛的默然突生威仪，仆妇在不经意之间握住她的手，状极关怀。
沈姨的双手已经不再年轻了，然而那双手给她带来的温暖却仿佛是烙印在身体里面的记忆一样，上面满满的厚茧刻画着对她的关怀备至。
沈姨就这样静静地坐着，喉头哽咽了一下，才沉声问道：“小姐可是安好了，若还是不舒坦的地方千万要说出来。”
她点了点头，看着对方眼角眉梢处淡淡的纹路，褶起了曾经的青葱年华；即使岁月在那人脸上留上印迹，依然无法磨灭真正属于她的柔情丰姿。
沈姨像是终于吁了一口气，脸上的表情全然放松下来，轻声说道：“等小姐再好些的时候，婢子再给你做一盅鳖鱼汤……”
“鳖鱼汤？”
“是啊，小姐最爱的不就是鳖鱼吗。”
沈姨握住她的手，双掌相贴之下，对方的厚茧填满了她柔嫩的掌心；乍看时，这样的画面总算得上温馨动人的。
如果身体的异样感不会那么强烈的话，她真的以为沈姨是关心自己——然而对方拿捏自己的力度，却让她怀疑，其实对方只是在确认她死透了没有。
自她醒来以后，便再也阖不上眼了。
这里的人们对她似乎都表现得十分关切，与仆妇们的交谈中她得知，夏家到了她这一辈、即便是宗族的其他分支竟全数生女，再无男丁。夏家宗主膝下无子，朱门大户中数之不尽的财富要么就落在她身上，要么就将成为她的嫁妆。
如此分支庞大的宗族到了这一辈再无男丁——这样的事情即使只是当饭后谈资也觉得难以置信，她不禁在想，究竟是邪魅背后作祟，抑或是某个人天生带煞、要将这一门户尽数灭�
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