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作为这种现实的对应，一个男人则以另一种更直接的形式展现出来。
置身于圈子之外的兵团同行者·辛塔希尔——
“那么——就算说要撤退，凭当前的艰苦战况和少数兵员，我看也不是能够轻易实现的。”
以稳重的声音和坚决的话语将话锋转回到正题上。
从挂在他腰间棱角分明的勋章型神器“特奥托尔”中，传出了托拉洛克催促的声音：
“你应该是有什么主意吧？”
他的平淡口吻也跟契约者一样，就像混入风中的硝烟一般蕴含着隐隐的战意。
空气顿时变得严肃起来，各人的脸上都恢复了战士的本色。
本来，她们在这个危急关头特意进行面对面的商议，不是为了彼此叙旧那种悠闲的目的。而是因为撤退时必须统一彼此对战局的认识和行动的方针，并作为共通认识加以执行的缘故。
（不过，真没想到会被这两位指出这一点呢。）
佐菲暗自以无声之声向搭档说道。
他们所表现出的微妙变化，无论是对现场的兵团来说，还是对火雾战士阵营本身来说，都有着极其重大的意义。
这位拥有魁伟的容貌和顽健的身躯，却散发出温和气息的中老龄男子，在火雾战士中处于一个相当特殊的位置——也就是“大地四神”中的一人。
在算不上太久远的不足两百年之前，他们曾经凭着无人能非议的正义插手了人类社会的事情，最后却因为不得已的原因而终止了行动。自那以后，这四位强力的讨伐者就丧失了一切战斗的意欲。
在这场跟化装舞会之间的空前规模的战争中，他们本来也并不是来提供协助，而是纯粹的为看清局势才跟火雾战士兵团同行的。
火雾战士“皓露之使者”辛塔希尔……把自己看成是拥有神之地位的“红世魔王”的神官的“雨中前行之人，在参战的时候曾经说过：
（——“我们开始思考，作为神订立契约、以及作为恶灵破坏世界的“红世使徒”，会不会也是法则的一部分，自太古开始便共同创造出这个世界呢？”——“所以，我们是来见证在“红世使徒”之中冠以“神”之名的存在，究竟想要干什么。如果那个神想要改变世界的法则的话，那就更要仔细判断了。”）
想起他们那种说不定连“祭礼之蛇”的行径也有可能会认同的过于分明的观念，建御之雷神也以无声之声作出回答：
（从他们的见解看来，应该是作出了某种程度上……至少是目前对我们来说是相对有利的结论，是这么回事吧？）
导致他们发生变化的原因也非常明显。
第一个原因，是至今为止没有感觉过的无法解释的世界震荡。
发生在各个个体上的异常现象相当强烈，可是却对现世没有半点影响，是一种极其怪异的现象。恐怕就是这种根源性的不安唤醒了他的危机感吧。
至于另一个原因，不必多说，自然是创造神“祭礼之蛇”的御命宣布。
那是对世界构造本身进行变革的、在超脱常识的同时却是有可能实现的宣言。也不知道他是把变革本身是为禁忌，还是对变革的形式怀有异议。
不管哪一方面，毕竟他们还没有坦白说出自己的内心所想，所以也不能一口断定。但是可以明确的判断出，他们的战意之火已经点燃，所以连表面上也出现了如此明确的变化。
尽管事实上只是同行者的语调有所变化，但是对佐菲她们来说却是一件大事。佐菲也不禁对此产生了期待：
（他们既然变成“这样”的话，其他三人的参战是不是也可以期待一下呢？）
（关于这个问题，不管如何，还是等先闯过眼前的难关再说吧。）
建御之雷神稍微阻止了佐菲作为总司令的过分急进。
（也对呢，详细情况之后慢慢询问也不迟……现在首先要做的是——）
佐菲也暗自苦笑，中断了这几秒钟的对话。
“嗯，当然了。为了以防万一，我们已经早就装备好了。撤退作战名为“退潮”。关于其实是的详细内容……”
她一边说，一边看向身为来访者的四人。
威尔艾米娜点点头，接着说明道：
“事前的配置，已经按照原定计划完成是也。”
同时她又稍微把实现转向身边的夏娜——
“因为我们跟“炎发灼眼的杀手”汇合后就立即闯入了神门，所以并没有对留下来的神秘通道的状况进行确认，但是通过设置在另一侧的定时炸弹，这个通道应该已经阻断了通信。接下来，就是“如何让他们到达”这个问题是也。总而言之——”
接着，她仿佛要振奋众人精神似的总结道：
“目标是“天道宫”所隐藏的——东侧。”
每个人都没有出声，只是以气势的高涨作为回答。
这次撤退作战“退潮”的主要目的，是在战况不利的状况下力求确保退路……说的更直接一点，就是“有危险的时候该怎么逃跑”的预防措施。
这个用不上的话自然最好、然而现在却成为唯一救命绳索的作战，由于某个原因，跟就出夏娜是用过的“那个”息息相关。
也就是说着两场的作战，都同样必须利用到几年前威尔艾米娜、蒂雅玛特、亚拉斯托尔和夏娜她们所居住的移动城寨“天道宫”……作为跟化装舞会的移动要塞“星黎殿”成对建造的、被誉为世界上最大级的宝具。
它的本来用途，是作为休憩隐居所用的随时充满阳光的庭院和圣堂，以及作为满足兴趣爱好的美术馆使用的随时展现出星空金色的楼阁和回廊。同时，因为考虑到招待人类的用途，又设置了能让双方互相来往的近距离转移用通道。
在两宝具的持有者分属不同势力的时候，由于对双方都存在危险而被破坏掉的“那个”——威尔艾米娜正是通过对其进行修复，而将其转化为通往“星黎殿”的侵入通道。
由于身为建造者的“红世魔王”把“星黎殿”出让给化装舞会的时候，这条通道就已经处于被破坏状态，所以贝露佩欧露以下的任何人，都无法查知道这条入侵通道的存在。而威尔艾米娜所利用的就是这一点。
另外，在这场就出作战中也同时完成了把遮断气息屏蔽视觉的隐匿之壳“秘匿圣室”保护的移动城寨，作为危机时供全军避难用的防御设施配置在战场附近这一项作业。也就是说，所谓的“退潮”，就是将火雾战士兵团的残兵收容到“天道宫”之后脱离战线的一场作战。
说起来虽然简单，但要实行的话却是困难至极。
当然，为了尽可能拎着个困难的任务得以实现（即使能成功完成“星黎殿”攻略等作战，自军在庞大的敌军中处于孤立的状态这个事实也是不会有变的，因此各种撤退作战也是必不可少的存在），事前他们已经采取了各种各样的准备措施。
使用全战域的助攻，以确保东侧退路为目的的拖延战术，也是其中之一。
在这场和化装舞会之间的全面战争中，火雾战士阵营所采取的是以“星黎殿”所在的中国西南部为基点，同时向东西两方展开战线的形式。从日本到东南亚各地域被成为东部防卫线，从以罗马尼亚为中心的东欧到埃及的地域则称为西部防卫线。
而化装舞会则以其根据地——同时也是“祭礼之蛇”的归还的策源地——“星黎殿”的位置不会暴露为前提，为了夺取战争后期的主导权，同时也为了抑制对方在“祭礼之蛇”归还后的初期攻势，把大军派往了这两处战线。
开战后，主战场的战况大体上发生了三次变化。
其一，本来应该不会暴露位置的“星黎殿”，在威尔艾米娜为营救夏娜而潜入内部的同一时刻，遭到了佐菲等火雾战士兵团的突袭。
其二，执掌全军指挥权的“淼渺吏”德卡拉比召回东西两军。在此期间，由哈勃利姆率领的西部方面主力军，凭着自在法提早赶到战场并加入支援，陷入混战。
其三，现在的状况……也就是由于“祭礼之蛇”的归还，火雾战士兵团丧失了目标，被迫在地敌方大军包围的中心展开撤退战——就是这样。
作为基于以上事态的对应方案，“退潮”作战已经预先被设定了撤退的方向。
南北两侧原本就被布下了化装舞会为守护“星黎殿”而设的多重防线，在开战后将会立即转变为极难突破的包围网——这一点是早就预料到的事了。
另外，从距离上来说虽然很远，但是在西侧展开的是大陆内的战斗。由于敌我双方的作战地域过于广阔，光是执行不让敌人越过防线这个原有任务就已经很吃力了。最多也只能通过游击队的突袭来稍微拖延一下回防军的脚程而已。
唯有东侧。
只有在这个方位，由于地势的关系，可以期待敌军出现大幅度的滞后。
毕竟东侧在开战之前，就连中国沿海区域都被纳入了化装舞会的势力范围，那么可预期的主战场就是日本、台湾和东南亚诸岛……这就意味着对方必须越过大洋才能发动进攻。
在对这些因素进行详细考虑之后，为了完成尽可能拖延敌军撤退步伐这个最优先任务，外界宿的东部防卫线的将兵们所采用的基本战术，自然不是普遍视为防卫基本策略的“边缘迎击”。
将敌人诱导到陆地深部然后死守阵地，同时阶段敌军后方的撤退路线，破坏作为敌军运输手段的船舶等工具，说白了就是尽可能反复给敌人制造撤退上的麻烦。
至于这些策略究竟有没有奏效，身�