灼眼的夏娜- 第761部分

　　　　「先师啊。我们在风雨中逐渐迷失了自己的根本。请您务必指引——」

　　　　判断基准产生皲裂的声音，传到了苦恼的「四神」灵魂之中。

　　　　自己尽力维护平衡的世界、自己从恶灵手中保护的大地，已经变了一个样子。他们的信念愈是坚定，根干异变带来的扭曲便愈加深刻。

　　　　走投无路的他们，前往尚为人类时的集合之处「大地的心脏」——在那水脉畅流的地底洞窟中，询问正等待着身躯消灭之时到来的先师「宇宙的心臓」该如何自处。

　　　　精神的磨耗与衰微，使得先师早已形同一具皮包骨的木乃伊。他既未睁眼也没有开口，只是坐在那里滔滔不绝地晓喻弟子们。

　　　　《　　我的四名弟子啊　西沉的太阳　无法给汝等任何指引　　》

　　　　「——我等　已失去了　照耀一切的光和热——」

　　　　等待契约解除之刻到来的「魔王」，就在他掌上那开了个圆孔的徽章型神器中相伴。

　　　　《　　指引已无必要　　汝等　　已然　　知晓一切　　》

　　　　「——汝等　乃真人　乃明白一切真理之受托者——」

　　　　这位伟大的火雾战士，过去被称颂为「掌握天空的黄金」，但当年那威风凛凛的面容，如今已看不见丝毫痕迹。他现在的样子，只像具轻轻一碰就会崩溃的干尸。

　　　　即使如此，对于「四神」来说，他依旧是在身为人类的自己迷失时，指出异能杀手使命所在的恩人。在自己熬过漫长严苛的修行，并为继承了守护大地之「神」的衣钵而欣喜时，师父更露出了那仅此一次的微笑。

　　　　《　　悲怒　喜乐　苦悔　安憩　凡有它们之处　即为使命所在　　》

　　　　「——汝等　会做出选择　我等　明白此事——」

　　　　「四神」感受到，先师正结合精神的残渣，挤出那最后的声音。

　　　　过去，为了一见大地尽头而持续漫步的坚强旅人，正面接下这些言语。

　　　　过去，以双耳拾取远近生死哀嚎的海女，不停地掉下比平常更多的泪。

　　　　过去，继承了消灭恶灵之秘法的咒术师，只是不发一语地伫立在原处。

　　　　过去，为了挣脱枷锁不惜自断右足的王子，加深了那离不开脸上的笑。

　　　　当年的微笑，从挣扎的嘴边一闪即逝。

　　　　《　　毋须请教他人　不必寻求谅解　自己判断　自己决定　　》

　　　　「——这才算得上　守护『大地』的『神』——」

　　　　他们的话音，终于停下。

　　　　没过多久，从转身离去的「四神」背后——洞口埋没在一片绿意之下的「大地的心脏」深处——涌出了让人回忆往日时光的耀眼金丝雀色光芒……「四神」明白，先师已逝。

　　　　「在波涛上跳舞的女人」哭着跪下，

　　　　「在雨中行走的男人」伸出手将她扶起，

　　　　「指引亡者之路的男人」对着他们放声大笑，

　　　　「看遍一切星辰的男人」仰起头望向光辉的碎片。

　　　　要寻找对于世界变貌的回答，更得消灭四处蔓延的恶灵。他们的旅途，这才要开始。

　　　　这些事能容许吗？还是不能容许呢？

　　　　应该接受这一切吗？还是要拒绝一切呢？

　　　　会得出什么样的答案，采取什么样的行动呢？

　　　　身为火雾战士，作为使命的化身，必须做出判断。

　　　　比先前更为强大的「大地四神」，思索着自己的身分，思索着世界的真理，并在同时迈出了步伐。他们走过冻结的冰原，走过苍茫的荒野，走过茂密的丛林，走过干涸的沙漠，最后走入了人群之中。

　　　　在那里，他们见到了更为残酷的地狱。

　　　　１—Ｂ．

　　　　——「睁大眼睛，竖起耳朵，追求全人类的幸福。」——

　　　　对于比利・；霍金来说，自己所见的一切，就是整个世界。

　　　　（……乔那家伙，老是一副嚣张样……平常的威风，现在上哪里去啦？）

　　　　只不过是一个十四岁少年的他，根本不知道自己所处的时代叫公元十九世纪后半。他也不知道自己居住的土地，过去画在墨西哥合众国与得克萨斯共和国的版图内。至于美利坚合众国目前分裂为南北且彼此交战一事，自己属于南方阵营一事，他也完全不晓得。

　　　　（怪了，汉克他……不是出去谈买卖……了吗？）

　　　　他所知道的，就只有春天即将结束，自己住在雪松栅栏围起来的开拓村内，村里住着十个家族的人，栅栏外有牧草地、农地、森林、小河，更外侧则有一片没有尽头的平原，以及偶尔会有巡回牧师或怪怪的行商人从地平线彼端来访，仅此而已。

　　　　（哈、哈哈……老爱装模作样的汤姆，今天也没辄了呢。）

　　　　比利自懂事以来就待在这里，因此已知范围外的事物对他而言毫无实感。他甚至从没想过要离开这片小天地。

　　　　根据在村里和外头往来的大人们所言，遥远的东方有合众国的交易所，非常遥远的南方似乎还有连接墨西哥的边界，不过他从没看过这些东西，更没想过要去一探究竟。或者应该说，他根本没有空闲去思考这些事。

　　　　（你弟弟怎么啦，吉米？）

　　　　他的日常生活里头包括了各种家务，要照料众多家畜，还得无比辛苦地下田耕种，加上牧师心血来潮召开的集会等，每天要做的事（而且能自己主导的连一项也没有）实在太多了。不过说真的，也不是只有他一个人这样。他认识的当地居民，除了婴儿外几乎全都为村子付出了与他同等或更多的辛劳。若非如此，他们便无法在这个严苛的环境生活下去——若说得露骨一点，就是没两下子便会丢掉性命——所以，这也是理所当然的事。

　　　　（琼老爹今天没鬼吼鬼叫了呢。）

　　　　开拓村要比军队驻扎的营寨更为偏西……换言之，这个村子位于印地安人蔓延的边疆最前线。大人们虽然引以为傲，他却完全无法理解这种心境。每天在这个没人、没事、没物，什么也没有的地方付出辛劳，就是他的一切。

　　　　（啊，连还小的安也……）

　　　　此刻，从未见过的异色火焰，正在焚烧他的一切。

　　　　对于比利来说，这天是他一生中最糟糕的日子，打从一早起来就没好事。

　　　　早上照惯例去打水时，他滑了一跤，一头栽进河里。不但在吃早餐前就喝了一肚子带有石膏味的水，头上还肿了个疱。

　　　　上午照料马匹时，马儿突然高高举起前脚，比利差点被踩个正着。虽然他抓紧了缰绳，勉强控制住了那匹马，不过手掌却因此狠狠地擦破了皮。

　　　　到了傍晚，爸爸以为比利把玩手枪而揍了他一顿。虽然比利知道隔壁的乔经常偷偷将手枪拿出去玩，但他不想被人家以为自己找借口，所以没说出口。

　　　　不管比利做什么、去哪里，都会莫名其妙地倒霉。晚餐前爸爸再次质问手枪的事情时，他终于忍不住冲出家门。

　　　　爸爸妈妈都没有追来。

　　　　一旦入夜，这个村子就会关上大门，所以无法跑到那相当高的圆木栅栏外头，但父母没追着比利出来的原因并不在此。对于比利而言，因为生气或害怕而冲出家门，到了隔天一早又神不知鬼不觉地窝回自己床上，这种事早已是家常便饭。

　　　　而他跑去的地方，每次都一样。

　　　　双亲想必以为那倔强的孩子瑟缩在别人家屋檐下吧，不过实情正好相反。集合村中十家族用的广场设了个讲台，他的避难所就在底下。

　　　　虽然叫「讲台」、「避难所」，但说穿了也只是两个大人就能合力抱起来的木箱，不过让个子娇小的少年窝在里头倒是刚刚好。另外，由于讲台必须坚固得能让村里的众多大汉站上去，因此四边的木板有特别补强过，足以遮蔽寒风。刚好白天时比利偷偷换过了里头他当成床铺来用的稻草，所以睡起来比家里的床还舒服。

　　　　（今天就只有这么一件好事啊。）

　　　　比利卸下木板钻进讲台中，没两下就睡着了。然而他并不晓得，这么做将使自己挥别那没空感受无聊的劳苦日常。

　　　　再次睁开眼时，已经过了好几个钟头。

　　　　「——　　　　　　——　　　　　　！」

　　　　远处传来的高亢嗓音吵醒了他。

　　　　（……啧，谁啊？）

　　　　他还没清醒的脑袋，只想着「难得的一件好事也被毁了」。

　　　　（搞什么啊……玛琪娜奶奶又开始歇斯底里了吗？）

　　　　咚！

　　　　似乎有匹马从他头上窜过，随即踩着马蹄声离去。

　　　　这下子他半点睡意也不剩了。

　　　　（咦？）

　　　　比利连忙起身，这才发现自己身在何处。看来是有匹马从箱子旁奔驰而过。大半夜里，应该不会有人在狭窄的围栏内骑马……

　　　　（天亮了？）

　　　　比利不觉得自己有睡那么久，可是有光线从他当成窥孔用的小洞流泄而出。月光不可能这么强，而且这光芒还是种异样的绿光……浅浅的蓝绿色。

　　　　（到底出了什么——）

　　　　唤醒比利意识的叫声——

　　　　「　　　　！」

　　　　再度微微振动他的鼓膜。

　　　　他这才发现是怎么一回事。

　　　　那声喊叫，是自己认识的人在求救。

　　　　（刚刚的声音……是乔？）

　　　　搞不清楚状况的比利，挣扎着打算从箱子里出去，但杂乱的马蹄声却跟刚刚一样从隔了一块木板处窜过他的面前。在这同时——

　　　　「～～～～！」

　　　　极近距离处传来另一种异样的喊叫声。

　　　　这声音跟先前的正好相反，听起来既像火冒三丈，又像喜悦兴奋，也像高亢的歌声；但这种流畅且带着起伏韵律的嚎叫，他以前从未听过。

　　　　比利瞬间意会过来。

　　　　（印地安人！）

　　　　虽然少年从未实际看过他们，但周遭大人再三挂在嘴边那些吓小孩的床边故事、所谓开拓者的教训，全在这一刻化为鲜明的确信，令比利背