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历代祖先辛苦建造的开拓村，早已被这些挡路的异教蛮族毁了数十数百个。
像自己这样的开拓民，早已被这些无法无天的凶残盗贼杀了成千上万个。
如今，那些蛮族、盗贼，已经从床边故事与前人教训中跳了出来，从自己身旁窜过……比利顿时吓得动弹不得。
方才那一声似乎只是开头，嚎叫声再度响起。
这回传来的声音则有好几个，它们或远或近，来自村子的各个角落。
「～～～～！」
「～～！」
「～～～～～～！」
为它们伴奏的则是马蹄声，以及熟识人们的惨叫声。
「 ！」
「 ！」
「 ！」
无论是绝望的抵抗，死与痛苦的流露，或是求救的请愿，比利全都下意识地将它们挡在脑袋外头。尽管如此，他的身体依旧缓缓地开始动作。
（别这么做。）
直觉这么告诉他。
尽管如此，身体依旧挪向木板上的小洞。
说不定，双亲的声音也混在那些惨叫之中。
（别这么做！）
既然如此，就更该停下动作，然而少年的身体依旧转向了窥孔。因为他的意识与听觉，从洞口处捕捉到了不同于哀嚎的异样声音。比利想用「确认真相」这个行为抵消那些叫声，因此硬是压下了跟自己作对的直觉——
（别这么做！！）
他朝洞外看去……接着，他的心崩溃了。
浅蓝绿色的火焰，吞噬了整个村子，彻底颠覆了他的世界。
堆在广场正中央的东西，全都毁了。他那小小世界中的人们，也全都碎了。
此时正好有名中等个头、身材结实的印地安男子出现——这人身着缠腰布与带穗绑腿，与大人们所言如出一辙。男子正打算把一批新货加进广场上的「小山」里。
（……乔那家伙，老是一副嚣张样……平常的威风，现在上哪里去啦？）
被丢上「山」的正是隔壁那名高个少年。他伸长了双臂，姿势有如倒立。
（怪了，汉克他……不是出去谈买卖……了吗？）
戴着眼镜的青年浑身沾满了深色液体，坐在一旁。
（哈、哈哈……老爱装模作样的汤姆，今天也没辄了呢。）
埋在人堆里的，则是就算只看背影也能一目了然的那个胖朋友。
（你弟弟怎么啦，吉米？）
那对老是静不下来的兄弟，其中之一现在一动也不动，还有种白色物体不断从他的脑袋流出来。
（琼老爹今天没鬼吼鬼叫了呢。）
认识的那位啰唆老头，张着他那缺牙的嘴，没发出半点声音。
（啊，连还小的安也……）
还有，老是受托照顾的三岁女童，如今只剩下一颗头，没有身体。
浅蓝绿火焰彷佛要把这一幕烙印在少年眼中一般，持续焚烧着那座由熟人堆成……可能还有亲人在其中的尸山。
除此之外——
「火雾战士！」
这个词化成声音，刻在少年的脑中。
骑马往来奔驰的人也好，于尸山周围起舞的人也好，在广场上又跳又叫的人也好，所有的印地安人，只要还能开口，全都跟着唱和。
「火雾战士！」
「火雾战士！」
「火雾战士！」
比利彷佛被钉在窥孔前一般，在他张大到极限的视野角落，有只脚踏着缓慢而沉重的步伐接近。这只细长的脚上，系有相同样式的绑腿。
这名男子的口中，并未传来唱和的声音。
众人的目光都集中在他身上，高声唱和。
没有错。
（——这家伙，就是火雾战士——！）
比利全身紧绷到了极限，两眼死盯着印地安人的领袖——这场袭击的首谋。
然而，他也没办法做别的事了。少年维持着贴住窥孔的姿势，僵在原处动弹不得。他之所以能够回想起理由——害怕导致的畏缩——这种理所当然的感觉，是因为火雾战士逐渐接近，换句话说，他察觉自己正面临危机。
（啊——）
对方的膝盖已经来到面前，动弹不得的比利头上——
（——）
传来「咚」的一声，吓得他差点叫出声来。
火雾战士跳到讲台上。
接着，火雾战士用惊人的粗犷声音大喊。
「 ！」
同时，某种疑似浅蓝绿色火球的东西先后飞了出去。它们落到了耸立在广场深处的围栏上，落到了逐渐被火烧塌的房屋上，落到了以村民堆成的小山上，炸飞一切。
在受到爆风推挤的讲台中，立于讲台上的火雾战士之下——
某块过去似乎是村民的碎片，命中了成为看清一切之窗的洞口，于是比利再度落入……那绝不安稳的睡眠之中。
睁开眼的比利，跟往常一样被早晨的冷空气冻得直打哆嗦。
他以那颗不甚清醒的脑袋，看着从洞口漏进来的阳光。光线虽然刺眼，视野却很狭窄。
少年讶异地以手摸脸，才发现原先贴着洞口看的右眼已经溃烂了。
即使身处足以凿穿脑袋的剧痛之中，他的意识仍未完全清醒。
比利钻出焦黑的木箱，以仅剩的左眼环顾四周，发现一切都完了。他只是茫然地四处张望，将周遭展露在朝阳之下的一切光景，全数收进眼底。
村民们化做焦炭，村子付之一炬。
他呆立了快一个小时，这才好不容易踏出一步。
少年并未将尸体集中并埋葬。他没打算浪费力气。
比利在烧剩的废墟中徘徊，用布条包起失明的右眼，以那还没完全弄清状况的脑袋思考需要哪些东西，并将想到的一切拾起，最后迈开了步伐。
他跨过倒向内侧的门。
横越已无人耕种的田。
穿过马匹四散的牧地。
追赶马群离开的足迹。
口中低声吐出的咒语，彷佛在指引他的路。
「火雾……战士……」
少年以仅剩的眼睛看向去路，迈步前进。
走向毫无指标，宛如汪洋的草原彼方。
从此以后，再也没有人回来这个开拓村。
２ 杀戮者
２—Ａ．
——「人皆生而平等，拥有无可转让之权利」——
当一群白人出现在大陆北部时，「大地四神」依旧采取了跟中南部发生类似事件时相同的做法，坚持不干涉的立场。
原先就有些许白人会渡海造访北部，但他们并未惹出什么特别引人注目的事件。这些人跟中南部那批来自巨大帝国的征掠先锋不同，队伍规模不大，多半是做毛皮生意的贸易商，不然就是碰上船难的船员，加上不久后出现的探险队等，只是些为数稀少的「访客」。
然而，经过约百年到了十七世纪初，正式的移民者出现，事态开始缓慢地发展——他们与被他们称为「印地安」的北部居民产生冲突，愈演愈烈。
这些移民的做法，与征服军在中南部建立秩序的步骤——首先建造要塞以驻扎士兵，随即建造传教据点并派遣神职人员，接着探索那遍地金银的梦幻黄金国，最后重现故乡的街道与文化——有所不同，规模小得多，主要是贫困农夫、签年约的官员、作发财梦的人，以及宗教异端分子。他们具备了足以离乡背井开疆拓土的勤奋与勇气，外头更罩上了傲慢的信心与乐观，可说是贪念的集合体。
这些人有一餐没一餐地飘洋过海后，不仅随便抢夺当地部族的积蓄，还诱拐试图与他们接触的部族酋长与其女儿为人质……这些少数人集团的力量，完全无法与中南部那些由国家派遣的军队相比，但他们居然在光天化日之下无耻地、无谋地依样画葫芦。
强盗们不要脸地登堂入室，当地居民们自然产生了强烈反弹，不时有开拓村全灭的消息传出。就算难得地出现「购买土地」这种行为，随即也会因为强求过高的报酬而在印地安人的怒火上加油；即使双方争到最后好不容易和解，没过多久依然会有学不乖的人乱来而惨遭修理。这种无药可救的往来冲突，一而再再而三地上演。
尽管过得如此艰苦，白人们依旧能够继续进行「开拓有人居住的土地」这种教人不舒服的行为（他们在自己「发现」的「新大陆」上，将无人定居无人耕种的猎场视为空地；即使真有人在那里定居、耕作，他们也不承认这种没有文件证明的所有权），是因为对手并未像中南部那样组成一个广大的帝国，顶多只能形成包含非战斗人员不过数千人的部族群。
印地安人部族必须各自谋生，即使组成联盟也无法维持下去。加上邻近的部族经常彼此相争，缺乏协力的体制，因此他们始终无法取得决定性的胜利，将来此殖民的白人彻底赶出去。
即使如此，大体上印地安人依旧占了优势。紧邻东海岸的白人殖民地，若非互相争斗就是遭到驱赶，使得「四神」对他们掉以轻心。对这时候的「四神」来说，不分大陆南北肆虐的传染病祸，更教人心痛。
很快地，疏忽的结果就在十七世纪后半来临。
出人意料的恶劣手法席卷大地。最先察觉不对的是「看遍一切星辰的男人」。
大陆北部，特别是东南海岸的印地安部族，一个个地消灭。
原因并非白人的杀戮，也非瘟疫造成的祸害。
而是同为印地安人者下的手——猎奴。
部分擅长战斗的部族，开始染指某种「事业」——他们袭击了附近人口较少的部族，将抓来的人们卖往白人的奴隶市场以换取舶来品。有人出钱买下的奴隶，大多被送往居民已全灭的中部诸岛，而且几乎都在那里死于过劳或疾病。
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