他们，都是愿意无偿献出来的。”
外公欣慰点头：“那就好。若纪念馆能够建成，抱石在天之灵，也该瞑目了。多谢凌先生这些年的周旋和奔走，我们这边的画作明天开始整理，整理完后全部送往北上。”
凌鹤年忙说：“画作也不着急北送，纪念馆明年才能建成，到时再请林老去北京，亲自为纪念馆揭幕。”
“我此生本不愿再去北京的，不过——”外公长叹，“为了抱石，也罢。”
“还有一事想问问林老的意见，”凌鹤年说，“纪念馆成立后文化部会指派一位名誉馆长，除此之外，我还想请乔公后人能出一位代表，参与纪念馆的日常运作。”
外公想了想说：“目前乔氏一脉还没有合适的人选，只能请凌先生暂劳此事。”他看着一旁静静凝听的乔萝，微笑：“不过等我这个外孙女长大后，可以让她接手。”
凌鹤年望一眼乔萝，答应下：“一切依林老的安排。”
凌鹤年和乔萝外公相谈甚欢，在青阖镇住了两天，因近年关不能再久留，辞别回北京。临行前，凌鹤年送给乔萝随身携带的一本书，乔萝看着书的扉页说：“西方拍卖艺术？”她瞪大眼睛看着凌鹤年，意思是为什么要送我这个？
“我觉得你将来会和这个行业有关，”凌鹤年摸摸她的脑袋，和蔼地微笑，“不如我们打个赌？”
“好啊，”乔萝说，“不过你先要告诉我你的底牌是什么。”
“你爷爷是当代最伟大的画家，而你外公是最出色的鉴赏家，你天生和艺术有关，”凌鹤年放低声音，诱惑地说，“知道我国有很多国宝流落在外吧，拍卖这个行业大概是目前让国宝回流最便捷的途径。不过我们国家的拍卖市场还不成熟，我们得先学会西方拍卖的游戏规则，才能掌握这个行业的话语权。”
乔萝抚摸书皮，嫣然一笑：“那好，回头我仔细研究下。”
凌鹤年大笑：“一言为定，我等着你的研究成果。”
·
送走凌鹤年，乔萝和外公到青阖中学的库房取回当年乔桦寄藏在此的画。搬画回家时，见院子里孟茵正在洗菜，秋白在一旁帮忙。因为这几年两家一直在一起过年，往年乔萝外婆身体好的时候，都是她忙年夜饭，今年外婆身体抱恙，年夜饭的重任也就交到孟茵手上了。
楼下没有空间整理画作，外公叫来秋白，让他和乔萝把装满画的木箱一一抬上楼。他自知老眼昏花对陈年画卷的细微瑕疵不能明察，便对秋白和乔萝讲了几处要领，让他们对着一卷卷画细细审查，看哪些有残缺需要补，哪些又需要重新装裱。
“长生抱石——”外公走后，秋白展开一卷画，辨认下方印章上的字迹，说，“是乔抱石么？我记得我家……梅家，也有十几幅他的画。”
“这么多？”乔萝忙问，“谁收藏的？”
秋白摇摇头：“不知道，大概是我爷爷。”
乔萝想着纪念馆的事，本想让秋白从家里把画取出来，转念一想梅非奇对他母子态度，话从嘴边滚了滚，还是咽下不提。
乔桦收留的父亲生前作品，从国画、油画、素描、水彩各色画作到书法长卷，约有五百张。乔萝和秋白从年前忙到年后，到大年初七那天，才算把所有的画都仔仔细细翻查了一遍。
自初八开始，乔萝和秋白奉外公的命，将需重裱的画送到隔壁镇上裱画铺。因外公交待他们得在旁盯着裱画师傅作业，乔萝和秋白都是唯长辈命是从的孩子，自然乖乖在裱画铺里看着。谁知那间屋子正当风口，冬日里奇冷无比，冻得乔萝手脚都没了知觉。
秋白见她在旁直跺脚，皱眉问：“很冷吗？”
乔萝边哆嗦边摇头：“不冷。”
秋白默然看她片刻，忽然拉过乔萝的手。
“干什么？”乔萝惊了一下，想要缩回手，秋白却握住不放。他的掌心也是冰凉的，根本丝毫暖不了乔萝。于是摘下脖子里的围巾，将她的手一层层盖住。
围巾上留有他的体温，温热一丝丝浸透肌肤，乔萝冻得麻木的手渐渐恢复了知觉。
乔萝怔怔的看着他：“你脖子不冷？”
秋白说：“不冷。”
那张冻得发白的面庞近在咫尺，怎么也骗不了人，可是他却微微而笑，眉目间月卷江流、春波潋滟，如四月暖光。
青梅（8）
经此一事，乔萝与秋白重归于好。当然，这个好是和以前不同的。以前的亲密是纯粹的赤忱之心，毫无男女之别。而今相处时，却有难以言喻的微妙情绪频繁流动，牵引着各自私密的心事，青涩，却又异样美好。
开学前夕，孟茵问起秋白文理分科的事，秋白说已选了理科。孟茵对此向来开明，并不干涉他的选择，闻言点点头，没有多言。倒是乔萝格外留意地听了，和秋白学琴时，装作不经意地问：“你好朋友不是选的文科么，你怎么选理科？”
“好朋友？”秋白有些困惑，“你说谁？”
“就是你们班的文娱委员双柳啊。”
“哦，她，”秋白恍然，望着乔萝微微一笑，“你怎么知道她选的文科？”
乔萝目光闪烁，厚着脸皮说：“我无所不知。”
秋白看穿她心虚，并不揭破，只说：“那我选理科不好么？”
“好好好，怎么不好？”乔萝说，“你既然念了理科，不如以后学建筑设计？等你毕业后，给我在湖边造个房子。对了，我喜欢留园和天鹅堡，将来的房子要这两种风格的结合。”
秋白不由失笑：“这两种风格？那是个什么样的房子？”
乔萝不过随意的玩笑之言，当然不会回答他，可是秋白认真想了想，却说：“好。”
“好什么？”乔萝这时也不好意思了，忙说，“我开玩笑的。”
秋白笑颜清浅，静静望着她：“我不是开玩笑。”
乔萝察觉出他的言外之意，脸不禁烧红，避开他的视线，轻声说：“我今天想学《凤求凰》。”
秋白闻言调松三弦，确认五弦五徽和三弦四徽的泛音高低相同，方轻弹曲目。乔萝听了一会，忽然说：“你知道那首诗么？”
“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰？”
乔萝摇头：“不是司马相如那首，是王实甫的。”
秋白止住拨弦，回忆了一下，念道：“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我旁徨。愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。”
乔萝缓缓重复最后两句：“愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。”
婉转韵律萦绕唇舌间，着实缠绵悱恻。她望着秋白，看到他如水明澈的目光中亦有温柔弥漫。于这一刻，如梦初醒，心意相通。
·
他们玩起了这个年纪最为危险也是最为甜蜜的游戏。在大人们眼皮底下，他们自然不敢公然眉目来往，虽仍是形影相随，但举止守礼，言词得体，看起来最多只是兄妹间的相互关照。然而背地里，一次肌肤的碰触，偶尔目光的交汇，却是引发种种心跳和悸动的源头。这是他们灰色且孤寂生命中的缕缕阳光，他们正等待着千阳灿烂照亮自己的人生，却不知前途阴霾迭起，他们道路即将再次被阻遏，因为一个噩耗的突然降临。
那是初三下半学期开学没多久，寒冬还未远去，暖春尚未到来，一次语文课堂测验时，正在做题的乔萝被老师叫出教室外，看到了一脸悲伤泪流不止的孟茵。她心跳猛地一顿，不详的预感笼罩周身。果然，当孟茵嘴中断断续续说出那句话时，乔萝僵立当地，感觉瞬间有冰水湮没头顶，思绪空茫，无从着落。
孟茵告诉她，外公那天在家登高取书，下木梯时不慎摔倒在地，当即人事不省，等乔萝外婆发现后送往医院，医生却说是突发脑溢血且送救迟缓，经抢救无效，宣布死亡。
死亡——这个冰冷而又无情的字眼再度出现在乔萝的人生中。命运似乎是要嘲弄她妄图改变自己人生的自不量力，毫不留情地带走她又一位至亲至爱，狠狠搧她一耳光的同时，将她再度压入不见光日的阴暗世界。
医院里依旧一片惨白，乔萝颤抖的手掀开雪白的床单，看到外公安详的面容。他似乎只是熟睡了，等到第二天天亮的时候他便能够醒来，边练着太极拳，边和她讲说历史上精彩纷呈的人物和故事。可这只是似乎，外公是永远地熟睡了，不管乔萝怎么呼唤哭喊，他都不会再应一声。
他辞世得这样匆忙，甚至没有一句遗言和交待，便将生命归降上天。
心脏本就不好的外婆在此打击下当场晕厥，好在医院施救及时，此时戴着氧气罩躺在隔壁的急救室。林蓝得知消息，和乔世伦带着乔杉连夜赶回青阖镇，到了医院，望着父亲最后的面容，想起之前未曾有过一刻膝前侍奉尽孝，懊悔之下更是痛哭不已。
乔萝从午后哭到深夜，双目灼痛，已经流不出一滴的眼泪。这时的病房满是闻讯赶来送别的人，充溢耳畔的哭声让她头痛欲裂，起身出了病房，走到长廊尽头，木然坐在台阶上。
有人慢步靠近，在她身边坐下。他伸手，轻轻揽住她的肩。乔萝抬头，看到神色同样悲戚的秋白。他的眼角泪痕未曾擦尽，水泽浸染的双眸明净且坚定。他手上微微用力，将她带入自己的怀中。
“别难过，我陪着你。”他低声说。
乔萝外公逝世的消息惊动了S市教育局，上报省教育厅。考虑乔萝外公早年为党和国家作出的贡献，省里特派一名副厅长主持了追悼仪式。追悼会上，青阖中学校长作为致辞代表，回忆了乔萝外公一生的经历，从民国末期的巨商之子，到倾尽家财援助党国事业的进步民主人士，再到晚年不遗余力致力教育的国学大师——向来低调行事的外公，在逝后被给予了无数耀眼的头衔，这大概是他生前从没有想过的。
外公的后事办完后，林蓝和乔世伦商量让外婆和乔萝同往北京。乔世伦自然没有异议。
乔萝早非当年的心境，本能地不想离开青阖镇，但看外婆愈见虚弱的身体，知道仅她祖孙二人待在此地只会睹物思人，日益地孤清寂寞，于是只有同意母亲的请求。
北上的事定下来，乔萝去和秋白辞