唐瑀急忙说道：“带我到普杏堂的药铺看看！”
年轻人领着唐瑀来到一间普杏堂开的药铺。一问价钱，唐瑀立刻明白过来。甘草是一味重要的药材，它温脾和中，润肺解毒，药力归入十二经，更重要的是它能够调和百药，所以在各大大小小的药方里均能见到，用途十分广泛。这申家的人把甘草的价钱抬高，但凡配伍甘草的药方，价钱自然昂贵起来。穷苦百姓花不起钱，就只能把甘草这味药去掉。年轻人手持的药方就是最好的例证。
年轻人未悉唐瑀意欲何为，离开药铺后，便追问他原委。唐瑀愤然道：“普杏堂做了黑心生意。放心，你爹的病我会帮他治好的。”年轻人开心地笑了，尽管他仍旧不明白唐瑀的意思。
年轻人的父亲乃是表邪未解而入里，加上津液损耗严重，喉咙干涩而难以言语。唐瑀仔细查看病情后抓了几服药给年轻人。
年轻人问唐瑀要收多少诊金。唐瑀摆手道：“这些药不值什么钱，要不我怎会随身带着？你爹服下这药，几天就没事了。”年轻人涕泪满面，感激不已。
却说之前普杏堂门前看病的人一哄而散，有人回报申子逵，具言唐瑀回来一事。申子逵一拍桌子吼道：“那个臭小子还敢回来，老子我明天就整你！”
次日，申子逵果然招来数名家奴四下寻找唐瑀。找到之时，唐瑀正为几个病人看诊。申子逵怒气冲冲地走到他跟前，刚想出手打人，忽见拳头被人制住。定神一看，只见一名衙差用手掌包住自己的拳头。这衙差力大惊人，申子逵想把拳头收回来，却动弹不得。
唐瑀抬头一看，高兴地叫起来：“李大哥，原来是你！”
李凡道：“当然是我。如果不是我刚好走过，这条恶狗今儿又咬人了。”他怒目圆睁，一边说一边逼视申子逵。
申子逵又气又急，骂道：“你这臭衙差，衙门的事你不管，来管老子的事！老实告诉你，我舅舅就是县老爷赵大人。你这混球，不快给老子让开，连你也砸了！”
李凡一挥手，把申子逵的拳头甩开，凛然道：“哼，我这人最恨恃强凌弱之徒，今天我偏要狗抓耗子，多管你这闲事！”
“呸！”申子逵吐了一口唾沫，冷笑道：“我看你真是活得不耐烦了！待我向舅舅说一声，不要说你官职不保，可能连人头都要落地！”
“要我人头落地？哈哈哈……你当我是三岁小孩？大凡处斩死囚，都得上报刑部，待刑部批下公文，才许用刑。你以为你舅舅想斩谁就斩谁？”李凡嘴角往上一挑，挂起一丝镇定自若的笑容，右手拉起长袍往旁边一挥，威风凛凛地矗立在申子逵面前。此时，四周又如往常那样，围来一大堆看热闹的人。
“给我上！”申子逵招呼身边几名家奴冲上去围攻李凡。家奴们尽管力大，但并无任何武学根基。只见李凡左手一拨，右手一扯，家奴们使出的蛮力尽被他巧妙化解。
家奴们不服气，再度一拥而上。这回李凡俯□子回旋一脚，先绊倒其中一个，后面跟上的又被他一人一掌，击倒在地。
申子逵开始着慌，但又怕现在逃跑会被人耻笑，便扯开嗓门叫道：“姓唐的小子，你奶奶的总交好运，上次有个娘娘腔给你挡了，这番又来了一个衙差。哼！爷爷我今天先放你一马，你走路小心点！我们走！”他一边吆喝着，一边催促地上还在滚爬的家奴们起身。唐瑀一听见“邹玉华”三个字，不禁心酸起来。
那申子逵并一众家奴，起初还大摇大摆的，没走多远就夹着尾巴急步溜逃。
围观的人纷纷拍手呼好！李凡谓众人道：“恶棍之所以敢光天化日之下，在闹市里欺凌弱小，除了后台有人撑腰以外，更因为你们胆小怕事，视而不见，不去伸张正义。试想一下，申子逵才那么几个人，量他们再凶恶，也敌不过众人之力。如果净是怕了他们，由着他们胡作非为，则无异于支持他们。他们以后会更加肆无忌惮！”围观的人个个听得面红耳赤，低头不语。
须臾，唐瑀发话打破僵局：“各位，今天幸得李凡李大哥为咱们出了一口恶气，大家一齐给点掌声李大哥。”当场又一阵雷鸣般的掌声和欢呼声。
唐瑀感激道：“李大哥，几次见你以高超的武艺击败敌人，小弟心里佩服得五体投地！”
李凡觉得不好意思，尴尬一笑，道：“李大哥我是条粗汉子，说到认真细致，观察入微的功夫，你可比我强多了！”
谈笑间，忽见商陆匆忙而至。李凡问他因何事而急。商陆一边喘气一边答道：“李大哥，有个名叫李文祥、自称是你叔父的人到了衙门，说你家里出事了。”
刚才还侃侃而谈的李凡，现在一下子面容失色，谓唐瑀道：“唐兄弟，李大哥要回衙门看看发生什么事，先告辞了。”说完，匆匆忙忙地跟商陆回衙门去了。
却说李文祥一见李凡，立即惊呼：“凡儿，不得了了，不得了了！”
李凡见叔父满带伤痕，心急问道：“叔父这般赶忙，到底发生什么事？还有，怎么你一身是伤？”
李文祥声带颤抖地说道：“咱们唐河出事了。”
唐河乃是李凡的家乡，离开密县城有几百里路。
李文祥含泪道：“今年夏天，白河、汉水发生洪涝，襄樊、南阳一带都遭遇水灾。洪水一口气淹了许多农田和庄稼，还有不少房屋，老百姓一下子无家可归。上两个月，洪水终于退去，但南阳一带却出现怪病。你爹前一阵子也不幸染上了。这病让人全身发热，手脚麻木，又吐又泻。唐河已有不少人得此病死了。”
李凡心感奇怪，问道：“发生这么大的事，怎么叔父现在才告诉我？”
“这……这……唉！”李文祥老在那儿叹气不说话。
李凡急死了，嚷道：“叔父啊，你怎么说话结结巴巴的？有事就说吧！”
李文祥徐徐说道：“自从怪病发生以后，一连死了好多人，现在南阳城门已被关上，不允许任何人离开城中半步，违者杀无赦！”
李凡愤然道：“这是什么道理，难道要让怪病把整个南阳城的人都害死不成？”
李文祥道：“这是知府大人下的命令。老百姓猜想可能是爆发瘟疫，可很奇怪，不仅是唐河县，整个南阳城一个大夫也见不着，我们想了解是什么病都没门儿。不少老百姓得了病，找不到大夫诊治，最后活活病死。”他用衣袖擦了一下眼睛，继续道，“知府大人说南阳辖下各县的农民，近年不好好耕种，老是聚众闹事，所以激怒了上苍，这次水患和怪病的出现，就是上苍对我们的惩罚。”
“荒谬，荒谬至极！”李凡冲口骂道，“如果南阳的老百姓全死了，那上苍还有何好生之德？”
李文祥连忙伸手捂住李凡的嘴巴，又劝道：“凡儿千万不能乱说话啊！这上苍报应之事，宁可信其有，不可信其无！说实话，近年南阳发生的事特别多。年年都听说有人劫官银、砸粮仓，还有……”
李凡推开李文祥的手，插话道：“呸！被劫的官银哪一锭不是老百姓的血汗钱。洪灾、旱灾毁了庄稼，老百姓没有半粒米充饥的时候，官府的储备粮又到哪儿去了？你说这官银该不该劫，粮食该不该抢？”
李文祥被李凡连珠炮式的问话，说得无言以对。
过了一会儿，李凡又问：“叔父，既然南阳封城了，你怎么还能逃得出来？”
李文祥叹了一口气，道：“有些人知道憋在城里，终有一天会染上怪病而死。所以不少有志之士就暗中联合起来，准备豁命逃出南阳城，我是其中一人，这身上的伤也是逃命时弄的。我和你爹两家人搜尽家当，让我带在身上当盘缠。一天晚上，我们这些豁命的人，准备趁月色暗淡一同起事。可我们势单力薄，根本打不过守城的士兵，很多人死在城墙上。尽管牺牲很大，但在混乱之中，仍有几人冒死跳下城墙向北逃去。南阳出现怪病的消息已被完全封锁，而南阳北面有洛阳、开封等地，我们这些侥幸逃出的人便商议好，分头到洛阳、开封等地求救。我恰好顺路，就来这里找你。”
李凡道：“此事关乎人命，不能迟疑。我立刻告诉赵大人，让他修书上呈巡抚大人，马上设法营救。”
当日，李凡立即将此事禀告赵宝棠。赵宝棠摸着胡子，自言自语地说：“南阳知府……南阳知府……这个人很熟！”
李凡被赵宝棠的奇怪举动弄糊涂了。赵宝棠突然醒悟过来，大叫道：“陈文桂！哈哈哈……”他接着怪笑起来。
李凡着急死了，恳求道：“大人，此事关乎南阳老百姓的性命，我们不可以坐视不理啊！”
赵宝棠这才止住笑声，道：“本官岂会坐视不理呢？”言毕，提笔修书一封，缄好交给李凡，嘱道：“本官现在命令你做一件事：把这封书函亲手交到南阳知府陈文桂手上。”
李凡不明白，忙问：“大人不修书上报此事，为何反修书于南阳知府？”
赵宝棠道：“这个你不用管！修书上报之事，本官自有定夺。本官记得你老家就在南阳城唐河县，其实这差事对你来说，不正是美差吗？料想你现在比本官还着急呢！”
李凡低头不语，想到父亲现正患病在床，自己又不在身边照顾，确实想立刻赶回唐河去。遂领命，打算次日起行。
是夜，李凡今日之事告诉唐瑀。唐瑀道：“李大哥返家心切，小弟可以理解。但南阳流行的是何种病，单凭大哥所言，尚难定夺。小弟担心李大哥途中一旦染上此病，那就……”他不敢再往下说。
李凡道：“公事为重，不可不领命，在此先多谢唐兄弟关心。我叔父现在先留在县城里，可能要麻烦唐兄弟代为照顾。明日我就要起程回南阳。唐兄弟要多保重！”
唐瑀道：“你我情同手足，你叔父就是我叔父，这一点大哥毋须客气！”他从百子柜里取出一味药材，研碎并用纸包好；又取出一只瓶子，两样东西一同交给李凡。
“李大哥，这包是附子研成的药粉，这瓶是醋。到了南阳以后，大哥将醋涂于身上，对此病可防一二；若你爹身体发寒，身上出现斑疹，可将醋和附子粉混合涂在上面。”
李凡接过药物，满心激�