疹，可将醋和附子粉混合涂在上面。”
李凡接过药物，满心激动，道：“唐兄弟，大哥此行未知能否有命归来。如果可以，来日定与你痛饮百杯，答谢你的恩情！”两人四目对望好一阵子。
唐瑀忽然道：“李大哥能否告诉我去南阳的路怎么走？”
李凡诧然。唐瑀又道：“你有公事在身，明天就得走。你叔父的起居饮食，还是交给商陆和白前他们照顾吧！南阳一行实在太危险了，不能只让你一个人去冒险。我也打算去南阳一趟，不过可能要迟两三天才出发。我要花一些时间准备药物……”
“不！”李凡抢话道，“你不能去。既然你不让我一个人去冒险，我也不能让你陪我去送死！”
唐瑀道：“李大哥此言差矣！你叔父千辛万苦逃出南阳，就是为了想办法让南阳出现怪病的事情传开，否则整个南阳城的人将会死绝。我愿意和你一起冒险，是因为我懂医术，尽管未知能否救活他们，但对此病已早有听闻，也许真有办法治好呢！”
李凡被唐瑀的话深深打动，眼眶竟然湿润起来，要知道他是条铁骨铮铮的硬汉子，平日绝少流泪。
“与申子逵搏斗，我可能赢不了他。可与疾病搏斗，我未必会输！”唐瑀的眼神充满坚定和自信。他转过身子度了几步，仰起头，吸一口气后闭上眼睛：“我知道死很可怕——人要从温暖的人间一下子坠入冰冷的地狱。那里没有太阳，没有月亮，是个几乎一无所有的地方。我在县城里无风无雨地过了二十几年，直到最近，我才知道死亡的可怕之处。我在一夜之间失去了相依为命的娘亲。明晃晃的刀剑中，我看见血，也看见自己差点命丧黄泉。我曾用剑杀死一条大汉，因而知道人死的时候，目光是十分恐惧的，因为要离开这个温暖的世界。我不但害怕自己死，更害怕看见别人死。我自己手无缚鸡之力，在生死存亡的关头，有人用自己柔弱的身体，挡住那只本应伸向我的阎王之手，然后把生存的希望留给了我。她让我知道，一个人活着是多么的重要，多么的幸福！今天，我很渴望自己能够同样地，把生存的希望，交给南阳的老百姓们，让他们有机会活下去。我相信自己一定能做到！”
“好！”李凡声音激昂道，“唐兄弟，你的话让李凡茅塞顿开。不错，不一定舞刀弄枪的人才叫英雄，只要能造福于天下百姓，无愧于天地良心，就能称得上英雄。古时候有曹操刘备煮酒论英雄，今天，我们也来论一论英雄。难得你我志同道合，不如结为异姓兄弟，从此有福同享，有祸同当。未知唐兄弟意下如何？”
唐瑀兴奋不已，答道：“李大哥是天地间凛凛然的真英雄，能与李大哥义结金兰，乃小弟荣幸，当然是恭敬不如从命哩！”
李凡问：“唐兄弟今年贵庚？”
唐瑀答道：“上月十五，刚好二十有一。”
李凡拍手大笑，道：“我今年二十有七，看来这个大哥真是‘当之无愧’啊！”
唐瑀欣然道：“那自今天起，小弟可以名正言顺呼你一声大哥了！”
当晚，二人以茶代酒，秉烛夜谈，畅话古今。有《梦江南》一首，记曰：
蛾眉月，
今夜盏中浮。
佳茗几时香陆圣，
美人何故误温侯。
褒贬有春秋。
、第五回：南阳城中出怪病，北郭林里住神医
第五回：南阳城中出怪病，北郭林里住神医
李凡许诺，会让商陆、白前为唐瑀准备出行的马匹和盘缠。唐瑀闻之大喜，再三拜谢！
第二天，李凡策马直奔南阳城。南阳在密县南面，若是骑马赶路，一般需要三四天。可李凡归心似箭，中间也没怎么休息，两天就到了。
只见南阳城门紧闭，城上有士兵大喊：“南阳此路不通，请绕道而行。”
李凡道：“麻烦给知府大人回话，说有人要将一封信函亲自交到他手上，望准予进入。”
士兵见他身穿公服，才略减犹疑。这时，城楼上出现一名身穿绸纱，体态轻盈，面容姣好的女子，一副急惶惶的样子，谓守城士兵道：“还不快去禀报大人？那人可能有急事禀报！”
士兵遂领命。一个时辰后，城门大开，李凡牵马步行入城。
是日，天灰蒙蒙，阴沉沉的。路上几乎没有什么行人，家家户户大门紧闭。有一些无家可归的人像是得了病，躺在路边不停地咳嗽着，呻吟着。前方冒起一阵浓烟，走近才知道是在烧一些尸体。因为死的人太多，有些还来不及烧掉堆在一旁。尸体耽搁了一段时间，就会发出恶臭。他记起唐瑀提醒过，尸体发出的气味是不能吸进体内的，否则很容易染病。他马上用手捂住口鼻，快步离开。
这一带刚刚受了水灾，虫子无论地上爬的、天上飞的，都特别多。李凡不时发现，有一大群不知是蝇子还是别的什么飞虫，朝着面上直扑过来，惊得他急忙用手驱赶。
好不容易来到知府衙门，大堂之上身穿官服者正是南阳知府陈文桂。他年约五十，国字脸，额高而阔，两鬓稍有斑白；浓眉大眼，稳然正坐；两颊挂着长须，俨然是一副官相。
李凡拜见过陈文桂，又呈上赵宝棠托他带来的信函。陈文桂一边看，手一边在颤抖，脸色变得非常难看，像是害怕，又像是恼怒，最后竟把书信揉成一团，整个身子挨倒在椅子上。李凡见不对头，也不敢多问。
良久，陈文桂口中轻声念道：“好，好……”可这“好”字念得像用了千斤之力。他唤来两个侍卫，在耳边嘀咕了几句。片刻，两个侍卫领命退下。
李凡忍不住开口道：“陈大人，卑职此行除了要替赵大人呈递信函以外，还想回老家唐河探望父亲。现在信函已经送到，那么卑职也该离开了。”说完，两手做出告辞的动作。
陈文桂霎时间翻了脸色，大声喝左右道：“来人，赶紧抓住此人，不得让他离开南阳半步！”话音刚落，不知从什么地方突然冒出十多个侍卫，个个手持刀剑。
李凡骇然，道：“陈大人，卑职所犯何罪？”
陈文桂一边捋着胡子一边笑道：“你所犯的是什么罪，本府自会给你答复！”
李凡道：“这岂不是以‘莫须有’的罪名收押卑职？”
陈文桂喝道：“废话少说！给我上！”
李凡自知有口难辩，唯有拔出宝剑迎敌。这十多个侍卫轮番攻击，不过李凡无论身手还是剑招速度都极快，这群侍卫虽能压住他的攻势，却一时取胜不了。陈文桂暗暗吃惊：怎么赵宝棠手下有这么厉害的衙差。他担心那十多个侍卫联合夹攻李凡，也不能将他抓住，便扯开嗓门高呼：“来人啊！有刺客啊！有人刺杀本府啊！”
转眼间，外面又涌进二十多人。李凡心想：和这帮侍卫交手，很难保证不伤及其中一人。虽说杀官差乃大罪，但再这样打下去，自己只会死在他们手里。于是他放开招式，见机而变。所谓“放开”，就是不再考虑剑招使出会否致命。结果多名侍卫随即为李凡所伤。李凡尽量将剑刃向对方的手、脚削去，希望中剑者最多失去攻击的能力，而不招致丧命。可每出一招要背着这么一个大包袱，确实很累人。渐渐地，他感觉气力不佳。
“住手！”李凡忽然大喝一声，提剑于众侍卫面前一掠，道，“我不想和你们交手。如果硬要逼我使出真功夫，那就算你们杀了我，当中也一定有人死伤。南阳城现已怪病流行，死的人还不够多吗？”
所有侍卫听了这话，皆若有所思，慢慢停止了攻击。
“你们都有父母，都有兄弟姐妹。你们当中如果谁死了，家里人一定很伤心，因此请不要逼我和你们动真格。各位，我是被陈文桂诬陷的。陈文桂无故说我刺杀他，我不知其用心何在。我根本没有刺杀他，今天只是来送一封信和顺便回家省亲的。现在我信已送了，要马上离开这里。待会儿走出大门时，谁要是敢阻挡我，休怪我手下无情！”说完，李凡提剑欲出大门。
陈文桂喝众侍卫道：“你们别听他胡言乱语，还不赶快抓住他！”
众侍卫无奈，被迫再度向李凡进攻。刚才和李凡交手，已深知他武功厉害。与此同时，自己的心声又正好被他的话说中，因而斗心渐渐低落。刀剑相交，李凡亦感到他们有敷衍之意。
酣斗间，一名女子突然从旁闪出，纵身扑向李凡。李凡正欲朝某侍卫刺出一剑，不料这女子来得如此唐突，他收剑不住，剑锋正好割伤对方手臂。这女子受了剑伤，顺势投进李凡怀中，低声道：“公子，快点挟持我！快！”李凡一看，原来她就是刚才出现在城楼上的那位女子。
这时，陈文桂失声叫道：“素盈，你……你这是干什么？你来这里干什么？”
众侍卫齐声喝道：“狗贼，快点放开小姐，否则别怪我们不客气！”
李凡疑云顿生。怀中的女子又再低声催促他道：“公子，快点挟持我离开这里。要不，量你有哪吒的三头六臂，也绝对逃不了的。”
听了这话，李凡才稍稍明白。可他一向为人光明磊落，如今怎能挟持一个弱质女子作人质来逃生呢？那女子看出李凡犹豫不决，用手握住他的剑刃，手掌顿时流出鲜血。
李凡眉心一蹙，失色道：“姑娘，你这又何苦呢？”
那女子道：“如果你再不下决定，我就让自己的鲜血流尽而死。”
李凡无奈，用左手手臂环住女子的脖子，右手把剑架在旁边，厉声喝道：“谁敢挡我，我……我就先杀……杀了她！”他鼓足勇气，才把这句话说完。
众侍卫见状，一时投鼠忌器，无人敢前。李凡挟着那女子一步一步退出大门，正好门外停着一匹马，是他的坐骑。“嗖”的一声，他夹紧那女子身体一跃上马，随即飞奔离开。
南阳城的街道，因为疾病流行，没有了昔日人山人海的繁华。大街小巷竟然没有一个行人！李凡的马正是“如入无人之境”。
陈文桂领众侍卫从后面紧紧追赶。很快，李凡已策马冲到城门。他勒住缰绳，回头喝向陈文桂等人：“快开城门！”
“狗贼，快放开素盈，否则我要你死无全尸！”忽然，一个声音从李凡身后响起。李凡一看，不知何�