不知道喊出来的是什么？苏埃伦被这句话吓坏了：“哦，瑞特，瑞特，你这话是什么意思？”她紧紧抓着瑞特的袖口，两只手都在发颤。瑞特面无表情，拉着她绕过了树丛，树丛不高不矮，刚好挡住了苏埃伦的视线却不影响瑞特，“你自己看吧！”
绕开树丛，苏埃伦蓦地睁大双眼——她看见两个高高的烟囱像庞大的墓碑一样俯视着早已坍毁的二楼，几扇没有灯光的破窗户像巨兽瞎了的眼睛一动不动的嵌在墙壁上。地上到处散落着烧黑了的砖头，农田里遍布黑灰，还没来得及摘下来的棉桃被火烧成一个结实的小黑球，依然缀在杆上，只是那些面杆也黑黢黢的毫无生机了。
“天呐，是北佬。北佬把这里烧掉了。”苏埃伦的心一下子沉到了最底。他们昨晚刚刚看到一队北佬，可是他们并没有点火啊。这也就是说，还有更多的北佬在前面，他们沿途防火烧毁每一个农庄，那么，塔拉怎么样了？塔拉就在北佬前进的路上啊！而且，这一回没有了三个不能移动的重病人，北佬还会放过他们吗？杰拉尔德还能挡住他们吗？
苏埃伦几乎被自己的想象逼疯了：“瑞特，瑞特，我们快走吧，快点儿回塔拉去。”
“你得先找到路。”瑞特对于她的恳求不置可否，走是肯定要走的，可是回不回塔拉还要再考虑才行。照眼下的情况来推断，瑞特觉得即使他们千辛万苦的到了塔拉，迎接他们的恐怕也是一片残垣断壁下的死寂了。
“我知道路了，现在认识了。”苏埃伦迫不及待把路指出来给瑞特看。“你瞧，就是那里，从那条小路穿过去就会有一条很窄的马车道，沿着它一直走下去就是麦金托什家的庄园了。他们家就在塔拉的旁边，我们骑着马直接跳过去都可以。”
瑞特不接茬，而是问道：“看到眼前这一幕之后你仍然决定要做这么疯狂的事情吗？”
“什么疯狂？”苏埃伦不解。
“就是冒险去塔拉。你也看到了，北佬的军队就在我们前面，而且一路烧屋掠财，等我们到了的时候，塔拉很可能已经是一片废墟了。我个人建议，想要安全的话还是到梅肯去吧。”
“哦，不，不去梅肯，我要回家。瑞特，瑞特，你答应过的，要送我回家。”苏埃伦抓着瑞特的胳膊，面色诚恳。“而且塔拉不会有事的，我爸在呢，他会保护塔拉的。他不会让北佬烧掉它的。”苏埃伦对杰拉尔德那爱尔兰式的勇敢深具信心，虽然她本人并没有继承下来多少。
“你父亲？保护塔拉？”瑞特的声音中充满了不敢苟同的质疑。当然，他不是想讽刺奥哈拉先生不够勇敢，可是抵抗北佬这种事不是勇敢就一定能成功的，不然南方早就胜利了。在弗吉尼亚和田纳西以及路易斯安那的时候北佬就已经展示过他们的残酷无情和肆无忌惮了——哪怕住宅里还有没有离开的人—包括老人、病人和伤员—他们就毫不留情的点起熊熊烈火将一切付之一炬。
“是啊，是啊，他会保护塔拉的。”苏埃伦不耐烦就这个问题再争论些什么了，“我们快走吧，瑞特，我不累，你也不累的对吗？我们快点儿离开这里吧。求求你了，快走吧。”她一遍遍的哀求着、缠磨着，让瑞特没法拒绝。
“好吧，既然你这么说了，那么待会儿颠痛了可别哭鼻子啊。”瑞特说完就走过去把系在树桩上的马牵到了已经空无一人的废宅院里，用已经有了裂缝的吊桶从井里打了半桶水上来。先灌满了水袋，接着让苏埃伦自己用手捧着喝饱了水权充早餐，他自己也喝了一些。随后，把剩下的都拿来喂了马。苏埃伦趁这段时间胡乱转了一转，竟然找到了几只掉在泥地里的烂苹果，她有些嫌弃的看着它们，但最终还是食欲占了上风，她尽量挑了几只完好的，拿去井边洗了洗，把大的、红的分给瑞特，其实她本人是很想吃的，不过考虑到瑞特更加辛苦，她最终忍痛割爱了。
之后，他们又上路了。按照苏埃伦的指点，他们踏上了那条罕有人知的马车道。那里不算平坦，但是马蹄和车辙的印子都很少，看上去就很能给人以安全感。瑞特放马疾驰，这条路到塔拉只有15英里，按照这匹马的速度，如果不休息的话两个小时就能到了。
他们没有休息，马也没有，可是两个小时之后仍然没有抵达。因为就在他们正要拐过最后一个弯的时候突然看到，在河的对面，“十二橡树”庄园，火光冲天。
作者有话要说：擦着汗爬上来，拱手ing……昨天被拉去教堂一整天，准备兼参加中秋晚会，折腾到下半夜才回来，于是木有码字直接洗洗睡了，再然后就是一觉睡到下午，所以……这个时候才憋出了一章，（￣▽￣）～
☆、撤退与焚毁
“北，北佬已经烧到‘十二橡树’了？”苏埃伦吓得魂不附体，“天啊，瑞特，快走，快走，回家去，告诉妈妈他们躲起来啊。北佬已经来了，你快走啊！”她抓着瑞特的胳膊，那么用力，不说瑞特疼，便是她自己的手指都已经泛起青白之色了，只是这个时候，两个人都感觉不到了。
“走？走去哪里？”瑞特依然冷静，如果不看他握着缰绳的手攥的有多么紧的话，说不定还以为他出来郊游的呢。“小姐，看看清楚，北佬前进的方向吧！你是打算冲上去跟他们对峙还是怎样？”
“从这边走啊！”苏埃伦狠狠拍着马脖子，“从麦金托什家的棉花地跳过去，不用跟北佬撞上的。”瑞特一听，拉马朝苏埃伦指着的方向就冲了过去。
麦金托什家的人已经全跑光了，正好省了跟他们报信的时间，苏埃伦指挥着瑞特抄最近的路直冲塔拉。两人马不停蹄，遇栅栏跳，遇玫瑰花丛还跳，遇小河沿也跳，旋风般刮到了塔拉的白房子前。苏埃伦不及下马就看到了正好开门出来不知道干什么的波克，立刻大喊道：“波克，快去叫全家人躲起来。北佬来了！我看见他们了！沿着这条大路来了！那些北佬——哇！”最后一声是因为瑞特一把挟着她的腰把她扯下马来惊着了。
“什么事？出了什么事？”杰拉尔德标志性的大嗓门出现在了听呆了的波克身后
“我好像听到了苏埃伦的声音？”埃伦温柔的声音也传了出来，同时人也疾步走了出来。“苏埃伦，亲爱的，真的是你？你怎么回来了？你怎么回来的？”温柔的母亲开心的走过来想拥抱许久不见的女儿，却被一只手截住了去路，抬头一看，惊讶道：“你是……巴特勒船长？你怎么和苏埃伦……”
“奥哈拉太太，现在不是谈天的好时机。北佬包围了亚特兰大，我送苏埃伦小姐回来，路上又碰到了另一队北佬，现在他们正沿着大路抢劫过来，沿途的房子都被烧掉了，就在刚才，我们亲眼目睹了他们放火焚烧‘十二橡树’庄园，那里离塔拉可没有几公里远。所以，没有时间了，赶紧逃吧！”瑞特一口气把重点全交代出来，也不管塔拉众人能不能消化得了，拉着苏埃伦走进大厅，把发怔的奥哈拉夫妇撇在身后，直接越俎代庖开始分配任务：“所有人全过来，还有多少人，都出来给我看看！”
卡丽恩和黑妈妈都站在餐桌旁边，看样子是正准备吃午饭，两个人先是木呆呆的站着，回过味儿来以后就抓着彼此的手开始哭了；迪尔茜正从厨房里出来，看上去倒是挺镇定的，至少比她身后一看就吓软了腿的罗莎和蒂娜强不少。罗莎和蒂娜？苏埃伦大惊：“你们怎么还在？”这两个家伙不是战争开始没多久就跟着那些大田里的黑奴一起逃跑了吗？逃跑前还偷走了她和卡丽恩的珠宝箱呢！苏埃伦对这个记得最清楚。
罗莎和蒂娜都在发抖，黑黢黢的脸都吓得泛白了，谁也没回答苏埃伦的话，不过苏埃伦也不在意，没跑更好，多了两个干活的人，当然，也多了两个吃饭的人。这时候，瑞特已经点清了剩下的人数，在心里飞快分配着他们能干的活计。门口的埃伦的清醒过来了，她一把抓住杰拉尔德的手臂，说的第一句话竟然是：“奥哈拉先生，邻居们，得快去告诉县里那些还没有走的邻居们啊！”
瑞特一个没忍住，翻白眼了。奥哈拉太太真是圣人！
杰拉尔德虽然很想先忙活自家的安危，可是埃伦一发话他就不由自主的听了。门廊前正好有一匹已套上鞍辔拴在那里的马，那本来是预备着午饭过后让波克到塔尔顿村去办一件事才牵过来的，杰拉尔德被埃伦一推，想也不想就几步奔下台阶，跨上马用力一扯来了个大转弯，腾跃了三次就跨到侧面的草地，然后像在狩猎场上似的，策马越过了那道四英尺高的篱笆，这在平时可是被埃伦绝对禁止的，可是今天，埃伦巴不得他能跳得再高些，骑的再快些。目送着杰拉尔德平安跳过了篱笆朝着离他们最近的塔尔顿家一路绝尘，埃伦急忙转身进屋收拾东西离开，背后，杰拉尔德扯开嗓子拼命大喊：“北佬来了，北佬来了，大家快跑啊！北佬来了……”
瑞特已经开始分配任务了：“苏埃伦，让那两个黑奴去拿吃的东西，能拿多少拿多少，拿完了快走。”他指着罗莎和蒂娜说完，接着转向卡丽恩，“和你姐姐上楼去，拿你们的衣服，把能穿的都穿在身上，尤其是大毛的衣服和披肩，别以为现在还算夏天就不当回事，没有遮风挡雨的避难所的时候，这些就是不被冻死的保障了。另外，换一双最结实最便捷的鞋，要快。”瑞特话音未落之时，苏埃伦就已经抓着卡丽恩拼命往楼上跑了，因为她的宝贝可都还在床底下藏着呢，没了御寒的衣物和果腹的食物固然很惨，可是没钱更惨。她要把金币和珠宝全带走，那些才是他们日后不被饿死、冻死、欺负死的保障呢。
这时埃伦也努力平静下来了，她朝瑞特点点头，感激一笑，瑞特稍稍回了一礼：“抱歉了，奥哈拉夫人，我自作了些主张。”埃伦温和的道：“应该是我感谢您才对。”瑞特一笑，转过头继续指挥：“你，”他指着波克，“我看到门口的棚子里有鸡和鸭子，全抓起来带走藏好，还有别的�