笑风生，但伯爵一生气，王兴国就跟换了个人似的，低声下气，不敢多说半句话。
施朝安再次被骇住了，作为桐镇警所的警长，他居然对今天桐镇出了这样大的事，一无所知。看来，确实应当放下牛郎中的事了！不过，他硬撑着，装出一副对这些事了如指掌的样子。
“立时派人到省上去请人，查！李镇公他们顾不上这些个事。到省上去请人来查！这龟孙子竟然会这样下三滥，投毒！严禁吃用三潭水，再什么蛇也别他娘的吃了，人性命都没了！”王伯爵挥着手说。
李镇公和杨标过问了一下捉鱼人岳炳生的案子，不是也没下文了吗？王兴国和施朝安几乎同时想到了这事，他俩又相视一看。
王兴国连忙接嘴道：“吃蛇肉的事，我已经让人去做了，公告就贴在大桥头，不过自从高申他们一死，现如今也不太有人再吃蛇肉了，再加上今朝的事，不用去禁，估计都会忌口的。三潭那儿也派人去了立了块牌子。”
但说到这儿，王兴国欲言又止。
“继续说！”王伯爵大吼一声。
“昨天半夜，当年和老太爷通好的陈老太爷，领着长子长孙一家七口，回水家浜乡下祭祖，也让人给杀了。被人用藤条勒杀在水塘里。陶巡警一大早带人去现场看过，不像是那个人干的。”王兴国一口气把话讲完了。
“天官的船这两天一准到，尽出这种事，败兴！”刚坐下的王伯爵呼地站起来，在方砖地上踱两步，再次走到施朝安面前，冷森森地看着他问道，“陈老太爷的事，有线索吗？‘没有。’我替你回答了吧！”
施朝安的双膝不由自主地抖了一抖，他深深地埋下头去。高老太爷的事，同上面的老卜头和三潭投毒案一样，他也是刚刚听讲。
伯爵又斜睨着王兴国，拂袖回到太师椅前。王兴国一见伯爵这样看人，心里就毛了，王伯爵那样看谁，谁就有大麻烦了。他从来没有错看过一回。虽然他知道伯爵不至于要对他咋样，但他还是有点慌了神。
“你们这也是防不胜防，一下子都凑一块儿去了。我怨这事来得不是时候！都乱掉套了！”王伯爵背对着的王兴国施朝安说道，口气也显然缓和了下来，但他又慢慢地转过身来，向他俩坚定地点头道，“从今天起，你们俩各司其责，就是睡着了，也给我把眼睛张开，天官来之后，走之前，在你们的责职范围内，有半点什么闪失，你们就从我的眼前，立即消失！”
王兴国和施朝安两人同时打了个寒噤。
“杀高申他们的那些蛇呢，还有把一家人家屋面掀掉的大蛇，有下文吗？”伯爵问道。
“不知去向……”王兴国战战兢兢地回道。
伯爵怒道：“那个蛇郎中，人呢？”
王兴国急急忙忙地答道：“出门捉蛇采药去了，他的药草也已经没了，到现在还没回来。他的蛇药，这些天是桐镇最好销的药。”
施朝安这才知道，王兴国不清楚李镇公他们通缉陆子矶的事，他王兴国还只是把陆子矶当成一个在帮他关掉王记药局的人。
王伯爵坐回卧榻，垂下头，心烦意乱地挥挥手道：“你们走吧！”
王兴国和施朝安应一声，掉头便去。
“王庄那个案子，勒杀那两个小把戏的事，有点眉目了吗？还有那个王瞎子，那个卖梨膏糖的？”伯爵在后面追问道。
王兴国和施朝安同时转过身来，王兴国看了施朝安一眼，面有赧色地回道：“王庄的线索彻底断了，那两个小把戏的案子也查不下去……”
“明天给我立即到省上请人去，王兴国你是个饭桶白痴，你施朝安也是！”伯爵依然头都不抬地向王兴国和施朝安他俩甩甩手。
伯爵这样破口，令王兴国大吃一惊。跟了他这么多年，王兴国还从来没有见伯爵对他这样粗暴过。他意识到得立即对那个牛郎中采取断然措施，尽管得罪那个死不要脸皮的淫妇瘟货，他没有好果子吃，但伯爵一旦得知此事，怪罪于他，他便完蛋了！
王兴国和施朝安双双走出笼罩着沉沉暮气的渔园，发觉彼此衣衫的前胸后背都湿了。面色死白如灰的王兴国拍拍施朝安肩胛，一同走下廊桥。
施朝安觉得自打他认识王兴国以来，这人还从未那样贴心地拍过他呢。
一阵风吹过，施朝安感到身上竟有了阵寒意，而王兴国则大大地打了个寒战。
第十二章 誓 约（1）
这个镇子这几天几乎天天都有人家发丧，呜哩哇啦的唢呐声，呜呜咽咽的号哭声，使听见的人心惊肉跳。但这些事跟这儿很多人都没什么关系。这几日，有不少老茶客却天天忙着去看老山泉有没有重新出水。看着老山泉潭壁潭底许多青苔，一点一点干枯皱缩，如一块块挂一片拖一爿的抹布，丝毫没有重新出水的迹象，他们无望极了。对他们来说，这事比什么事都要紧。
昨日，老山泉用来储水的一口口大水缸，全都底朝天了。于是店里今儿便在大桥头贴出了老山泉茶馆店暂时关门歇业的公告。老山泉茶馆店关门的消息，在整个桐镇一传开，更让许多桐镇人惶惶不可终日，他们越发生出了一种大祸临头的感觉。这潭山泉的存在，已有五六百年的历史了，无论怎样的大旱之年，那儿从来都是清泉石上流。
老山泉茶馆店关门的事，阿德是早上到了学堂后才听阿钟说的，他专门到教舍来找阿德和林立生的。中午放学的时候，他们仨一路上始终在说这事。林立生今天第三课一下，就狼吞虎咽地当着全班人的面，吃掉他自带的中饭，然后就同阿德一道放学回家，准备在他家弄堂口等他吃完饭，再一块儿到学堂。
一到家门口，阿钟一路飞奔着回自己家了。阿德让林立生再到家里吃一点儿，他看林立生第三课课间，吃掉他自带的中饭饭后，一副不尽意的样子，就知道他没饱，况且又过了一堂课。娘不像爹，特别愿意请这种吃饭的时候撞进来的客人，一般都无须添菜，只是加双筷子。碰上这种事，娘就像是捡了个便宜似的。但林立生死活不从，他一手紧紧地攥着自己的衣角，沉着脸，像让他去做一件坏事似的。
“我娘同我说，不能吃别人家的东西的！再说，我带了吃食的，两只菜馒头。”林立生吞吞吐吐地说。
“不能吃别人家的东西，别人家？”阿德头摇得跟拨浪鼓一样，愤愤道，“我是别人家，我不也吃过你的肉馒头吗？”
林立生有点慌神了，他红着脸说：“别人家，这是我娘说的。我总归一直把你当朋友看的，吃只馒头，不算啥，可是吃饭是大事情，不好白吃的，吃过要回敬的，我家住在乡下，远，又没有啥拿得出手的……”
阿德明白了，拍拍林立生的肩说：“好吧，好吧，算了。那你就在这儿等等吧，我马上就出来。”
果不其然，娘对老山泉茶馆店关门的事，有些不开心，虽则她和爹也好久不去吃茶听书了。她说茶馆店要是关门时间长，振兴伯伯咋办，在那做了一辈子，吃住也在那，连个去处都没有。阿德想想，也是。但他马上又对娘说，水枯了，说不准啥时候又出水了呢。再说，振兴伯伯终归能找得上饭碗的，镇上其他茶馆店的老板都看中振兴伯这人噢！娘说，振兴伯人精明勤快，有眼色，关键是像老山泉茶馆店那样大的场子，他从来都能够应付自如。
“是呵，即使老山泉真不行了，你振兴老伯伯会找到事做的。”娘欣慰地拍拍阿德道，“你现在行呵，还能看出点事来了！”
“今儿吃过夜饭，我能出去白相一会儿吗？”阿德趁机提出来，他已有好几夜没出门了。一吃过夜饭，爹就关门落栓，把他赶到楼上温书。在这期间，爹娘两个人还轮流轻手轻脚地上楼，假装路过他的房门口。
“不行，外头这样乱法子！”娘断然拒绝，然后给他夹一大筷蓬蒿菜，关照他，“慢点吃，像是吃了要去发配充军一样！”
蔬菜中阿德很喜欢蓬蒿菜，娘常买这菜。这季节，娘早上买小菜回来，身上常带着这味，所以有时候，一闻到蓬蒿菜的那股子清香，他就会想到娘。
阿德牛吃草似地把一大坨蓬蒿菜吃进嘴里，鼓着两腮，就要出门，娘坚决地把他拦了下来。阿德重重地坐进竹靠椅里，脸完全黑下来了。
听到后门口有人敲门，娘叫阿德去应。阿德只觉得浑身没一点儿力气，半晌才起身，懒洋洋地去了。门是敞着的，刚出屋门便看到陶巡警一脸严肃地站在门口。原来是受施朝安的委托，来还玉佩。
家里一来人，娘就会变，变得柔和而又温情，连说话的声，都同平时不一样了，轻声细气的，再不会有半点凶神恶煞的样子。这个时候，阿德如果提出要求，一般都能满足。他趁机对娘说，夜里他要到一个同学屋里去温课。这个同学是住隔壁一条街的同级同学，门门功课第一。娘同那人的娘也很熟，前几日自己还说过，要阿德有空，跟人家多学学呢。
娘沉吟了一下，把那枚麒麟玉佩戴进阿德的脖子里，点点头应允了。
玉佩带着冰润贴在了胸口，阿德立刻想到，这两日，就把这玉，给牛郎中叔叔送去。继而阿德向娘伸出手来，得寸进尺地提出了第二个要求：“那再给我买铅笔本子的铜钿！”
“怎么又要买铅笔本子了？”娘看看陶巡警，客客气气地问道，“我记得不久前，咱们刚买过铅笔本子呵！”
那铅笔本子，还新新的，在床下的鞋盒里。阿德这两日想吃梅花糕，还有鸭血粉丝汤了，想得不行。
“作业多，本子只剩几张了。”阿德的眼睛朝天一翻说道。
“好的。”娘从袋里拿出铜板，放在阿德手里。娘脸上笑眯眯的，但狠狠地刮了他一眼。趁陶巡警还在为施警长迟迟不还玉佩而向娘致歉，阿德就打个招呼，看都不看娘一眼，攥紧手里的铜板，堂而皇之地出门了。林立生和阿钟已经在那儿等着他了。金山学堂下午没课，看见他们，也远远地奔过来。
他们在路上，又说起了老山泉茶馆店关门的事。阿钟突然问：“哎，老山泉通东海的，你们听说过？”阿德�