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“到底是我比沙漠可怕，还是你的心肠比铁石还硬？”他难掩受伤的神色问。
他突如其来的问题令她的心跳漏了一拍，他受伤的神情震撼了她心深处最软弱的地方，她竟有种冲动，想抚平他蹙紧的眉头……
“算了，我不想知道答案。”狄恩斯扯起一抹自嘲的笑容，他不是不想知道答案，而是害怕知道答案。
他霍地放开她站起来，高大自信的身影好像有点落寞。
是她的错觉吗？他似乎受到很大的打击？
邢霜别过头不想再深究，这个傲慢自大的沙猪又怎会为了一个微不足道的女人而受伤？别高估自己的影响力，她还是先管好自己的事吧！
狄恩斯倏地捉住她的手臂，还在渗血的伤口令他眉头大皱，他边为她包扎伤口边轻描淡写地问：“是谁伤你的？”
她心虚地低头不作答，她不想连累马兰。
“你又要再次袒护马兰吗？”他洞悉一切的锐眸，将她的蓄意隐瞒当成偏袒，这使他又气又恨。
突然，一阵大风刮起，整片沙漠翻天飞舞起来，远处有一团黑影渐渐逼近。
“Shit！”狄恩斯低骂一句，迅速拉住爱驹蹲下，然後扬起披肩将邢霜整个包裹在他的怀抱中，紧靠住马匹匍伏。“尽量忍住，不要呼吸。”
邢霜不知发生了什麽事情，只感到眼前一黑，整个人动弹不得。他的大掌按著她的後脑，让她紧紧靠在他健硕的胸膛上，忽地传来的呼啸大响震得她耳呜刺痛，四周飞沙走石、天崩地裂般漫天飞舞，她忍住呼吸，拥紧他静待沙暴过去。
彷佛永无休止的沙暴，令邢霜快要窒息，虽然身处危险之中，但听著狄恩斯强而有力的心跳声，她却感到很放心、很安全。因为她知道，无论遇到什麽危险，他都会保护她……
在大漠长大的阿拉伯人对於沙暴早已司空见惯，亦深知其中的厉害与凶险，来得急去得快的沙暴终於停止，狄恩斯连忙松开怀中的人儿，搀扶她坐起来。
“你还好吧？”他满面担忧地查看邢霜，向来面对任何危险都从容不迫的他，首次感到汗颜。他担心自己没有好好保护到怀里的她，害怕她会有任何损伤，他不能忍受她在自己的羽翼下有个什麽闪失。
“咳……咳……”邢霜拼命呼吸新鲜空气，补充刚才的缺氧。“我没事……”她靠在他胸前喘息，他的大掌十分轻柔地抚著她的背部。
“你们这些外族人，永远都对变幻莫测的大漠掉以轻心。”他拐个弯责备她。
邢霜边咳嗽边抬头，什麽反驳的话都说不出口，因为她对上了一双深邃黑亮的专注眸子，她愕然的发现其中不可能出现的关怀眼神及温柔表情。
狄恩斯伸手拨开散在她脸庞的秀发，她只是睁大水眸，直瞅著他瞧。
接著，他俯首很轻柔很轻柔地吻住她，有如呵护捧在手心的珍宝，细细浅尝探索，感谢阿拉真主让她毫发无伤。
邢霜缓缓闭上眼，感受到前所未有的温柔及宠爱，沉醉在这甜蜜美好的一刻，她越来越觉得这个温暖强壮的胸膛一点也不讨厌，甚至有点喜欢……令她眷恋。
※※※
当狄恩斯一行人浩浩荡荡抵达哈桑部落的时候，距离新任族长继任仪式只剩一天，他们比预期迟了许多时日才到达，令哈桑部落的族人十分担心，还差点打算延期举行仪式。
“感谢真主阿拉，咱们伟大的王终於安全抵达。”一头黑长发，高大俊朗、皮肤黝黑的亚比。哈桑对狄恩斯行完礼後，大大地松了一口气，并且做了一个夸张的表情。
“这趟旅程的确有诸多阻碍延误，我想可能是真主阿拉的旨意，是否祂不希望你成为下一任族长？”狄恩斯故意板起脸认真地思索，惹得哈桑部落的族人全都不敢作声，而且还担心得要命。
亚比恶狠狠地瞪著狄恩斯，这家伙明明是因自己的“儿女私情”延误了旅程，现在竟然还将一切责任推到他身上？
对於能否成为族长，亚比不在意亦不希罕，他只想早日讨个老婆回家。亚比连忙对狄恩斯打眼色，他不想讨老婆，也别坏人家的好事。
“这一定是真主阿拉对下任族长的考验，不过既然我们已经顺利到达，即表示亚比。哈桑已成功通过考验，我仅以王族的荣耀及权利，命他成为下任哈桑族长，并永世效忠扎哈图王族。”狄恩斯庄严地宣布仪式完成，四周随即响起此起彼落的欢呼声。
亚比上前跪拜并与狄恩斯相拥，他暗中运用手劲，夸张用力地拍打狄恩斯的背部，并在他耳边用他们俩才能听到的声音交谈。
“你故意整我，是想害我讨不到老婆吗？”亚比毫不客气指责。
“当然，谁叫你打死都不肯辅佐我，现在却自愿跑去当什麽劳什干族长。”狄恩斯同样奉还亚比一记“铁沙掌”，然後开怀大笑起来。
两个已经很久没见的好友难得相聚，彼此并没因为身分的差距与时间而有任何隔阂。
“舟车劳顿，你们一定很累了，快去梳洗休息一会儿，今晚会有欢迎宴会。”亚比熟稔地搭著狄恩斯的肩膀，一起前去早已预备好的房间。”这里远不及皇宫富丽堂皇，希望你还住得惯。”
哈桑部落位於一处水源与泥土都十分富足的绿洲上，所以他们不像一般游牧民族，居住在以棕榈树与粗布造成的帐幕，并且需要不停迁移找寻水源。哈桑部落已经在这里落地生根，兴建平房牧场。
“咱们还要说客套话吗？”狄恩斯一派闲适，能够离开皇宫，暂时放下烦重的事务也令他松一口气。“你何不一次举行婚礼，省得我又要多走一趟？”
“你以为我不想吗？”亚比白了他一眼。“人家大小姐说要半年试用期，如果试用期内没有做好族长的本分，或有什麽闪失，她会立刻罢免我这个未婚夫。”亚比苦著脸嘀咕。
“哈哈！你真是活该。”狄恩斯毫不客气的嘲笑他。
“哼！你现在尽管笑，或许当你遇到心爱的女子时，情况会比我还要凄惨一万倍。”亚比悻悻然道。
“不可能！”狄恩斯说得斩钉截铁，可是一张美丽倔强的脸庞，突然在他脑海一闪而过。”别太武断，咱们走著瞧。”亚比笑得胸有成竹，虽然他人在偏远的南部，可是对於宫中所发生的事情仍然了如指掌，尤其是近日突然冒出来的东方女奴，她的惊人事迹，他早已有所耳闻。
“我不打扰你休息了。”亚比笑得贼兮兮的，转身走掉，他要去会一会那个传闻中的东方女奴。
瞧见亚比狡狯的笑容，狄恩斯感到浑身不自在……是他多心了吗？
※※※
不是囚禁在黑暗肮脏的牢狱，而是被安置在上等客房中，这对一个女奴来说，简直是极好的优惠待遇，但……如果能解除她被锁住的双手双脚会更好，连面无表情、在旁虎视耽耽的侍卫长马兰都能一并消失的话，那就太perfect了！
邢霜一边环视房间，一边异想天开。
布置简朴的房间，当然不能与奢华的皇宫相比，可是比起日晒雨淋的沙漠帐篷，已经好得太多。
狄恩斯打算停留多久？她还有没有逃走的机会？如何可以解开手铐？有没有什麽可以利用的武器……在遇上一对严厉的黑眸後，邢霜赶紧收回四处游走的目光，马兰彷似看透她心思的锐眼令她很不舒服。
被逮回来後，她便没有再看到坦桑妮，邢霜一直很担心被她连累的坦桑妮会受到刑罚。可是想到上次为马兰说情的後果，她不敢再问狄恩斯，否则恐怕只会更害惨坦桑妮。而且，她害怕被精明的狄恩斯知道她在乎坦桑妮，因为他势必会利用这个弱点，来要胁她就范。
“坦桑妮受到什麽处分？”趁著狄恩斯不在，她正好可以向马兰探听。
马兰凝视她好一会儿才回答：“如果你真的关心坦桑妮，便不该逃走。”
“我只是随便问问。”既然他不回答，她也不想表现得著急，於是邢霜转换了话题。“你为什麽要杀我？”
这次马兰没有回话，只是别头过紧抿嘴唇。
“是谁命令你的？”她明显的暗示，幕後的主谋非狄恩斯莫属。
邢霜对狄恩斯的诬蔑让马兰十分不满，他霍地转头恶狠狠质问她：”你是什麽人？你接近王到底有什麽目的？”
“你会不会弄反了？千方百计把我困在身边的人，是你们尊贵的国王陛下，我想摆脱他都来不及！”她反驳。
“这是你故意耍的手段，你这个不识好歹的女人，三番两次跟王作对，我不知你用了什麽迷药迷惑王，你明知王对你的情意……”马兰越说越气。
邢霜倏地站起来，嗤之以鼻地纠正他。”你别弄错了！他对我所谓的情意只是男人对女人的征服欲，他要的是百般折磨我、羞辱我……”她的声音戛然而止。
感到有人在偷听，他们同时转向门口，静待访客主动现身。
亚比硬著头皮推门而入，可以听到这麽精彩的内容也不枉他蹲到小腿麻痹，对著四只不太善意的眼睛，他若无其事的对马兰打招呼。
“嗨！马兰，原来你在这里。”亚比笑著打哈哈。
“找我有事吗？”相对亚比的热情，马兰的反应冷淡得多。”是关於侍卫的分工与调配，他们在等你安排。”
“我稍後会安排。”马兰不敢忘记狄恩斯吩咐他要寸步不离邢霜的职责。
“不行，晚上的欢迎宴会会很混乱。”看出马兰的犹豫，亚比努力游说。“放心，这里有我帮你看著。”亚比推著马兰出门。
“可是……”把邢霜交给他，马兰才更不放心。
“你快去，早去早回。”亚比用力一推，然後快速关上门。
室内只剩下他们两人，亚比噙著笑意大方打量邢霜—