〃在美国，凡三十岁以下者，持有绿卡的，均可参军。我都当兵十个月，快成兵痞了。〃
〃今天手气怎么样？〃
〃背透了。再说，和拉斯维加斯的赌法不一样，输了一百六十美元。你先干着，我去取点钱回去翻本，见了老乡，说不定运气来啦。〃
小伙子把饮料一饮而尽转身出了大门，半个小时回来，见了彭勃说了一句打车去取了三百美金，兵营银行的自动阮机里取的，还让彭勃等着，今天饶不了那帮黑鬼。估计也就是四十多分钟，小伙子面无表情出来，彭勃没问，肯定又是输。趁人不注意，彭勃给他倒了杯可乐，小伙子就坐在吧台旁的小高凳上和他聊天，彭勃一面洗杯子一面应付着，聊天违反劳动纪律，在国内班组长顶多一句〃下回注意〃，有的干脆睁眼闭眼，但在这里没有下回注意之说，只有炒鱿鱼。怕炒鱿鱼的彭勃快速问小伙子：
〃你们住哪？〃
〃兵营。〃
〃多远？〃
〃……〃
〃可以不回去住吗？〃
〃今晚可以。〃
〃晚上到我那去，咱们好好聊聊。〃
〃好哩，我快憋死了，十个月没说一句中国话。〃小伙子说完，坐在一旁看大屏幕电视，他看来不会跳舞，也不想找妓女调情。
§下班时，小伙子帮他干着扫尾工作，许多职工看见，以为彭勃兵营里有朋友，都另眼相看。愿意帮助伙计干活，这在国外是太不寻常的事情。西方人这种时候，早就打卡走人，只有东方人才会尽职地把活干完。
〃饿吗？〃彭勃问小伙子。
〃有点。〃
〃等着。〃
彭勃跑到老太太处，要了炸鸡和面包。老太太快速往炸鸡上倒了佐料，装进包装袋递给他，还使了个注意安全的眼色。彭勃把吃的往他身上一扔，喊了声：〃上来！〃小伙子一个健步，从后面蹿上了自行车后车架，彭勃便骑车驮着他飞速回居住处。
〃你叫什么名字？〃彭勃问。
〃刘毅，你呢？〃
〃彭勃。〃
〃彭哥，停一下车。〃
吉森虽说不是山城，但坡还是很有几个，刘毅见彭勃艰难地上坡，让他停下，自己在后面推。又骑了一会儿，刘毅要求让他骑。打了夜工，彭勃有些累，就没推辞。刘毅的骑车技术马马虎虎，好在清晨快五点钟鬼龇牙的时候，连个人毛也见不到，彭勃指挥他绕着大学校外的小路骑，根本没有任何人和车的影子。进了彭勃的屋，刘毅感到意外，说比他们兵营宿舍强多了。彭勃从过道搬进一块弹簧床垫，这下可把刘毅乐坏了，在上面打着滚说：〃有了它就能睡个安稳觉。〃
鸡是热的，俩人一边喝冰箱里的破，一边吃鸡聊天。闹半天刘毅的父母是六五届大学毕业生，到了八十年代，上海兴起出国热，他父母头一批就挺进美利坚，刘毅和妹妹就交给外婆。十年下来，他父母在美国都混上了绿卡，经济上也有了保障，直到前年兄妹才去了美国。
〃那你为什么要当兵？〃
〃挣钱呗。在美国当兵是一种职业。〃
〃当兵能挣几个钱？〃
〃也不少，除了吃穿全是发的，每月有八百八，出国部队待遇就是高。转年九百六，后年一千多。〃
当兵能赚大钱，这在中国是要命也想不到的。彭勃不少同学当兵，过去二十年时只拿几块钱津贴，现如今当兵无非也就是三四十人民币。校级官也就是小一千人民币。问过刘毅，在美军，校级军官他根本见不到，都是高高在上，听说几千以上的美元。彭勃差点没让刘毅找他们长官通融通融，干脆把自己抓去当壮丁。一想自己超龄，不免沮丧，这么大岁数，谁敢让自己当兵，连炮灰都不够格。得，还是过过纸上谈兵的瘾吧。
〃当兵危险吗？〃
〃怎么不危险。收拾伊拉克就是我们这支部队，最近开过去不少。〃
〃那你没挨枪子儿？〃
〃那时候我还没参军哩。要是不打仗，当几年兵也挺来劲的，平时顶多有个紧急集合操练，算是最辛苦。几个月拉出去实弹演习一回，跟玩一样，总比憋在兵营里强得多。不过，听说南斯拉夫最近闹事，很有可能最近让我们到那里维持和平。〃
〃打谁都行，就别打中国。〃
〃打中国派不上我们，放心。要是真派了我们，也没办法，雇佣军人呗，拿人钱财，与人消灾。要是真打中国，一是争取不去，二是躲不了去了只好朝天上开枪。〃
〃就为了钱，当兵？〃
〃不光为了钱，更主要是为了前途。退役后属于对国家有贡献，享受许多好的待遇。将来想做买卖，国家可以贷你一部分款，但不太多，限制在二十万美元以下，我嘛，才二十二岁，两年以后争取上大学，当过兵的学费免去不少。美国大学很贵的，我又拿不到奖学金，当兵就为了图这点优惠政策。……
〃也不错，能在当兵时存些钱，上大学时省得拼命打工。〃
〃存不住的。美国人没存钱的，当兵存钱就更让人看不起。大家都吃喝玩乐，战士们开了饷，没几天就赤字。就借，在美国谁有债说明谁会生活。〃
〃咱可别学他们。〃
〃我也就保证每月能存一点，剩下的钱周末时花光。不赌博没事干，真闷得慌。没地方去，呆在兵营里魂都丢掉，要是早遇到你就好了呗。〃
〃得，以后周末就找我来玩。〃
〃行啦。〃
〃睡吧。明天再聊，我也不去打工，陪你玩。〃
〃星期日你们有活儿？〃
〃去兵营收拾残局。明天不去挣那两个小时的钱。〃
第二天早上睁开眼，十一点钟。刘毅说了句，军人服务社十二点钟关门。他赶紧爬起来，脸都没洗，穿上西装，骑了彭勃自行车就往服务社跑。一个小时以后，刘毅大包小包拎回来一大堆食品，可乐、香肠、黄油、面包，还有龙虾、水果、香烟之类。
〃彭哥，够你一星期吃的。〃刘毅一边往冰箱里塞一边说。
〃多少钱？〃彭勃要掏腰包。
〃不能再便宜了，我们全免税，比美国都便宜。就拿这万宝路来说，一条才九美元。今年加利福尼亚烟草大丰收，烟一律降价，军人又免税，白给的一样。〃
〃那你帮我买几条。〃
〃没问题，我们每人定量四条，购货本上限制，不过我可以在兵营小卖部一盒一盒零买，不记本。我也可以找不抽烟的人借本，保证敞开供应。〃
中国人真会广开财路。美国人根本不屑于干这些鸡鸣狗盗之事，没听说哪位美国兵倒腾烟酒什么的。跳蚤市场上倒是见过美国兵穿便服藏着掖着卖手枪的，一百五十美元一支漂亮的类似六四之类的手枪，全银色的，跟施瓦辛格用过的那支一样。子弹另算，没有持枪证。烟的问题是个财路，等于十五马克一条，卖给张波他们四十马克，抢着买。一条挣二十五，一个月倒腾十条，就是二百多马克。另外，彭勃取出出国时带来的珍珠项链，问刘毅能不能卖给美国女兵，六美金一串，保证敞开供应。刘说不贵，六美元简直不是钱，保证问题不大。
聊到中午，刘毅建议出去吃中餐馆。彭勃说干脆楼下厨房做点饭算了。刘毅不干，非要请他吃中餐，说自己半年多没吃炒的东西。拗不过他，彭勃陪着去了竹园餐楼，要了两份大虾炒面、两瓶破，一边吃一边和老板聊天。老板是北京去的，从作派和长相上看，不用猜就知道是那种成熟的科长级干部，他是继承遗产有了身份，开了一座餐楼，谈来谈去，和彭勃认识的好多人都熟。又多聊了一会儿，老板免费提供饮料，难得找到共同语言的人。彭勃不想谈及政治，只是拉拉家常，老板就很满意。还说让他每星期过来坐坐。
出了餐楼，才下午两点多钟，刘毅非要去法兰克福，让彭勃陪着。
〃干什么？〃彭勃不想去。
〃听说法兰克福红灯区世界有名，我们战友全去过，你得带我见识见识。〃
〃我对妓女没兴趣。〃
〃不是逛鸡笼，主要想转转，看看德国红灯区和美国的有什么不同。你就陪我散散心，一切我请客。〃
刘毅硬把他拖上出租车，到了火车站，刘毅买了两张来回票，抓贼一样把彭勃拖到月台上。半个小时的路程，火车就到了法兰克福中心车站。车站对面就是红灯区，彭勃早就知道，但从来没去过。俩人摸索前进，像是化了装的侦察员，朝着最危险的堡垒摸去。过了地下通道，上了电梯，气氛就不一样，几步就是一家酒吧和性商店，先转商店，录像带、黄色杂志应有尽有，各种性工具就更加繁琐，头一次开了眼的彭勃心嘣嘣跳个不停。瞥一眼刘毅，他居然旁若无人地翻翻这个，摸摸那个，像挑玩具一样。看累了，刘毅建议喝杯咖啡，就拉彭勃进了一家酒吧。刚一进去，就被穿着三点式的应召女郎包围住。
〃不想请我们喝点什么？〃两个女郎摸着刘毅的大腿，浪声浪气地勒索着。
刘毅指了指破，人家说他小气，并点名要香槟，在刘毅犹豫的当口，酒台的人就倒了两杯香槟，二位女招待一扬脖，没了，比喝一片药还快。人家又指一瓶更贵的酒，要他们请客，刘毅气得大声直喊〃NO〃！阵势不对，赶紧撤，否则还没进入真正的阵地，弹药就没啦。他俩也一扬脖，把咖啡喝下。
〃结帐！〃
〃五十二马克。〃
他妈的，这不是蒙大头吗？彭勃刚想理论，刘毅却满不在乎地扔给人家六十马克，连零钱也不要，带着彭勃扬长而去。
〃咱们随便转转。〃出了酒吧大门，彭勃有些胆怯，怕自己和刘毅不是这些女人的对手。
〃别，逛逛鸡笼，据说这里的鸡是全世界最全的。〃
彭勃嘴上说不逛，心想来了小一年，还不知资本主义是什么样，今天刚好有人做伴，壮胆往里闯吧。否则到了红灯区门口，不进去将来怕人家说没出息。脑子里这种意念活动，脚下鬼使神差地跟着刘毅往前走。妓院真大，好几座楼唱对台戏，顺手选了一家就往里闯。好热，大冬天的比室内游泳池�